제주특별자치도농업기술원 동부농업기술센터 소장 문영인
2009년 제주의 농산물 조수입은 1조 2천억 원을 웃돌고 있다. 이를 품목별로 대분류하여 개괄적으로 살펴보면 과수류가 6천억, 채소류 4천억, 밭작물 2천억, 화훼류 2백억 원 등이다. 이 중에는 시설재배도 포함되는데, 전체 3,000ha가 넘는 시설면적 중에 구좌읍(38ha), 성산읍(87ha)이 가장 적어 밭작물 위주의 농업을 하고 있음을 알 수 있다. 이를 바꾸어 말하면 기후변화에 의한 풍흉의 격차, 재배면적과 생산량에 따른 소득의 격차가 심하고 작형이 단조롭다고 할 수 있다. 여기에 지역적 특성에 의한 많은 비와 낮은 지력, 미흡한 관수시설 등은 더욱 동부지역의 농업소득을 낮게 하는 요인으로 작용하고 있다.
이러한 문제점들을 개선하고 돈 되는 농업, 농가소득 증대를 위하여 다음과 같은 발전방안을 제시하고자 한다. 첫째는 지역을 대표할 수 있는 전략작목의 집중적인 육성이다. 당근은 도내에서 구좌에서만 생산되는 특산작물이지만 관행농업을 답습함으로써 생산성과 품질이 떨어지고 있음에 따라 상품율 향상, 생산비 절감, 기계화, 유통개선과 가공 등을 통한 부가가치 창출 및 브랜드화 방안이 마련되어야 할 것이다. 메밀, 조, 기장 등 다양한 잡곡류를 재배하고 가공기반을 조성하는 한편 감자 안정생산, 양파, 무, 마늘, 더덕 등 지역특성을 살린 작목의 가공 및 유통기반 조성을 통하여 특산작목으로 정착시키는 노력이 필요하다. 둘째로 시설재배 확대 및 고품질 재배기술 도입이다. 1999년부터 동부지역 농가소득 향상을 위하여 시설재배를 적극 확대보급하고 있다. 시설재배를 통한 작목의 다양화, 기상재해 회피, 노동집약 및 기술집약에 의한 소득향상이 확실하기 때문이다. 셋째는 젊은 농업인 양성이다. 우리 동부농업기술센터에서 관할하는 농업인단체는 농촌지도자회, 생활개선회 및 4-H회를 포함하여 35개회 800여명이며, 이 분들이 지역농업의 선도적 역할을 하고 있다. 하지만 이 뒤를 이어 농촌지역 발전에 역할을 해야 할 젊은 농업인이 부족하고 품목별 네트워크가 미흡한 점이 현실이다. 젊은 농업인을 확보하고 양성해야 농촌의 미래가 밝아진다는 점에서 맞춤형 교육이나 정착기반 지원 등을 통한 지역농업 멘토로서, 농촌진흥청의 강소농으로서 역할을 할 수 있도록 해야 한다.
위에 열거한 내용은 짧은 소견이기에 미흡하고 앞으로 검토되어야 할 세부내용이 많음을 알고 있다. 비록 어느 한 지역에 국한되는 사안이지만 농업여건을 분석하고 발전방안을 제시한다는 것이 그리 쉬운 일은 아니기에, 작고 좁은 의견이나마 장래 지역농업 발전과 농업인의 삶의 질을 향상시킬 수 있는 구체적인 방안이 논의될 수 있는 계기가 될 수 있다면 하는 바람이다.
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