‘국민통합 21’ 정몽준 의원이 1일 후보 간 합의에 의한 대선후보 단일화 방안을 제시한 데 대해 민주당 노무현 후보가 반대입장을 천명, 후보단일화론에 급제동이 걸리고 있다.

특히 이들은 민주당 후보단일화추진협의회(후단협) 등이 모색하고 있는 경선에 의한 후보단일화 방안에 모두 난색을 표명하고 있어 후보단일화 논의가 중도 무산될 가능성도 없지 않다.

그러나 후단협이 후보단일화 추진을 위해 다음주 초 집단 탈당, 이한동 전 총리, 안동선 의원 등과 함께 원내교섭단체를 조기 구성할 방침인 것으로 알려져 이들이 단일화 압박을 강화할 경우 양측의 대응이 주목된다.

정 의원은 이날 기자와 만나 “우리는 원칙과 정도를 갖고 국민의 뜻에 따를 것”이라며 “지지율이 다소 떨어진다고 정략적으로 나서지는 않을 것이며 (후보 단일화는) 후보 간 합의에 의해 결정해야 한다”고 말했다.

그는 또 “후보단일화를 한다고 해도 나의 지지표가 노 후보에게는 가지 않지만 노 후보의 지지표는 나에게 온다”면서 “이것이 국민의 뜻이라고 생각한다”고 지적, 경선 대신 협상과 절충을 통해 자신으로 후보가 단일화돼야 한다는 입장을 피력했다.

홍윤오 공보특보는 정 의원이 주재한 지도부회의 뒤 브리핑에서 “국민 통합세력의 승리를 위해 후보단일화가 필요하다는 것은 국민의 뜻으로 국민의 뜻에 따르겠다”면서도 “과거 민주당이 했던 국민참여경선에 대해서도 논의했으나 당대당 통합 등 법적으로 가능하지 않다는 지적이 있었다”고 전했다.

이에 대해 노무현 후보는 기자들과 만나 “(후보 단일화에 대해) 긍정적으로 생각도 안하고 있다”고 전제, “국민적 경선을 통해 정책차이를 융합시키지 않고 두 사람이 합의해서 경선도 없이 단일화를 하는 것은 국민을 무시하는 것”이라고 비난했다.

그는 또 “정책은 개인의 사유물이 아닌 국민 재산으로 (정 의원과) 단일화를 하니 마니를 떠나 엄청난 정책적 차이가 있다”면서 “단일화를 하고 말고를 떠나서 경선없이 하자는 것은 안된다”고 거듭 강조했다.