오는 9월 6일부터 10일간 2012제주세계자연보전총회(WCC)에 참가하는 전 세계 180여 개국의 환경전문가들은 제주의 생태환경과 문화에 푹 빠지게 된다.
유네스코 자연과학분야 ‘트리플 크라운’을 달성한 제주가 마침내 세계인들에게 독특한 자연환경과 역사.문화의 가치를 드러내게 되는 것이다.
제주특별자치도는 이를 위해 제주만의 특색 있는 생태.문화 탐방로를 도 전역에 조성하고, 지역생태관광의 허브가 될 ‘친환경 방문객 지원센터’도 설치한다.
여기에 2012제주세계자연보전총회를 기념해 세계자연보전연맹(IUCN) 기념 숲 조성 사업도 추진하는 등 제주가 전 세계 생태관광을 선도하기 위한 발걸음을 내딛는다.

▲생태문화탐방로 조성=제주도는 2012 제주WCC 개최 기간 중 180여 개국 1만여 명의 참가자들에게 9월 13일 공식투어 프로그램으로 생태문화탐방을 제공한다.
외국인을 대상으로 하는 팸투어를 계기로 제주가 생태문화 관광지로서의 세계적 명소로 발돋움하기 위해서다.
이를 위해 WCC 조직위원회와 제주도는 제주만의 가치를 보여주기 위해 제주의 생태.문화환경을 체험할 수 있는 탐방코스 51개소를 개발했다.
생태관광 특별프로램은 총회 참가 등록 시 선착순 신청자 5000명에게 탐방코스 1일 무료투어를 제공한다.
탐방코스는 국내.외 환경리더들에게 환경문제에 대한 국가 및 지역의 활동 모습을 보여줄 수 있는 장소를 선정했고, 기존 관광자원의 재정비뿐 아니라 새로운 장소를 선택해 세계적인 관광자원이 될 수 있도록 명품 탐방로를 조성하고 있다.
특히 행사 후에도 지속적으로 지역 명소가 돼 지역 발전 및 소득 증대가 될 수 있는 관광자원 발굴에 초점이 맞춰져 있다.
탐방코스는 세계자연유산지구, 세계지질공원, 람사르습지를 포함하고 제주만이 갖는 독특한 곶자왈, 오름 등과 어우러지는 명품탐방로로 조성된다.
또 돌문화, 불교문화, 민속문화, 유배문화와 함께 제주4.3에 이르기까지 제주역사 순례길도 포함됐다.
여기에 섬속의 섬인 우도와 추자도, 가파도, 마라도, 비양도를 찾는 코스도 환경전문가들을 맞을 채비를 하고 있다.
여기에 스마트그리드 실증단지와 환경시설사업소도 청정제주를 알리기 위해 코스로 선정됐고, 돌.바람.여자로 대표되는 제주의 삼다(三多)를 느낄 수 있도록 돌문화공원과 행원풍력단지, 하도 해녀박물관을 잇는 코스도 개발됐다.
이들 51개 코스에는 각 코스별로 탐방로와 연관된 역사적 사실과 뒷이야기를 포함한 스토리텔링 콘텐츠가 구축되고, 성과물은 영어와 불어, 스페인어, 일어, 중국어 등 5개국어로 번역된다.
제주도는 이를 위해 ‘2012WCC 생태.문화관광탐방로 스토리텔링 개발 연구용역’을 통해 제주 자연마을의 형성과 주민 생활사 속에 숨겨져 있는 다양한 이야기를 발굴하고 있다.
이를 통해 도내 자연마을의 역사와 문화, 생태, 신화 및 주민들의 생애와 생업사 등과 관련한 스토리 자원을 발굴하게 된다.
제주도는 탐방로의 생태.문화 등을 안내하기 위해 QR코드 부착과 어플리케이션 제작 등 모바일 안내시스템도 구축하고 있다.
총회 기간 공식 투어 안내는 물론 향후 생태관광을 지속적으로 발전시켜 나가기 위해 600명의 전문 직업형 생태해설사를 배출할 계획이다.
WCC조직위는 각 코스별 생태관광 프로그램을 IUCN 홈페이지와 연계해 운영하는 한편 총회 기간에는 총회장과 공항 및 호텔 등에 생태관광 안내부스도 운영할 계획이다.
▲친환경 방문객 지원센터 설치=제주도는 지역생태관광의 허브가 될 ‘친환경 방문객 지원센터’를 도내 전역에 설치한다.
제주도는 WCC 참가자와 일반 관광객, 지역주민들의 연결고리가 될 친환경 방문객 지원센터 32곳을 선정했다.
친환경 방문객 지원센터는 WCC 개최 지역과 51개 생태문화탐방로, 제주올레길 등과 연계된 지역의 마을회관 등에 조성되며, 사업비 10억원을 투입해 숙박시설과 특산물 판매장, 관광객 안내시설 등을 갖추게 된다.
지역별로는 제주시 지역에 광령1리, 하도리, 낙천리, 선흘1리 등 16개소가 지정됐고, 서귀포시 지역은 가파리, 오조리, 대평리, 하천리, 월평동 등 16개소가 지정됐다.
제주도는 친환경 방문객 지원센터가 WCC 참가자 및 관광객과 지역주민의 가교 역할을 해 지역 발전과 지역 공동체 활성화에 도움을 줄 것으로 기대하고 있다.
▲IUCN 기념 숲 조성=제주도는 2012WCC 제주 개최를 기념하고 세계자연유산으로서의 의미와 가치를 극대화하기 위해 세계자연유산지구인 거문오름과 연계해 IUCN 기념 숲을 명품 숲으로 조성한다.
제주시 조천읍 선흘리 산 96의 1번지 외 3필지에 16만㎡ 규모로 조성될 IUCN 기념 숲은 조성부지의 원형을 최대한 유지하면서 훼손을 최소화하는 자연친화적인 숲으로 조성된다.
또 거문오름 지역의 특성과 연계해 생태관광의 중심축으로 조성하고, 제주 자생종 및 탄소 흡수 효과가 좋은 수종을 식재하는 한편 기존 탐방시설 등과 연계한 이용객 편의시설과 안내시설도 도입된다.
▲생태관광의 중요성=IUCN은 생태관광을 ‘자연과 문화자원을 즐기고 감상하기 위해 상대적으로 훼손되지 않은 자연지역을 환경적으로 책임 있는 여행이나 탐방을 하면서 보전을 높이고, 부정적 영향을 유발하지 않으며, 지역주민에게 사회경제적 편익을 제공하는 관광’이라고 정의하고 있다.
1990년대부터 본격화한 생태관광은 최근 지속가능한 자연의 보전과 이용의 구체적 방안으로 거론되고 있으며 전 세계의 주목을 받고 있다.
자연환경을 보전하면서도 지역사회의 소득 증대에 기여하고, 환경과 경제를 동시에 살릴 수 있는 관광이라는 점에서 의미가 크다.
특히 2008년 경상남도 창원 일원에서 개최된 람사르총회 기간에는 84만명이 경남 우포늪과 전남 순천만을 다녀감으로써 생태관광의 가능성을 확인했다.
환경부는 생태관광이 대규모 관광지 개발보다 지역경제 활성화에 훨씬 이익이 되고, 지역 이미지 제고에도 큰 효과가 있다고 밝히고 있다.
유네스코 자연과학분야 3관왕에 오르며 생태학적으로 높은 가치를 인정받은 제주에서 2012WCC가 열리게 됨에 따라 제주가 전 세계 생태관광을 선도할 수 있을 지에 관심이 모아지고 있다.
문의 제주도 WCC추진기획단 710-2851.
김대영 기자 kimdy@jejunews.com