기후 변화가 갈수록 심각하다. 주범은 이산화탄소 등 급증한 온실가스 배출량이다. 그에 대응한 저탄소 녹색성장은 이제 선택의 문제가 아니라 생존전략으로 부상했다.

정책의 핵심은 이산화탄소 등 온실가스의 방출량을 최소화하는 것이다. 탄소 배출 증가가 바로 인류생존을 위협하는 기후 변화와 깊은 관련이 있기 때문이다. 따라서 에너지 절감만이 기후 변화, 다시 말해 지구온난화를 막는 지름길이다.

이러한 시책의 일환으로 도입된 것이 탄소포인트제다. 정부가 2008년부터 시행한 이 제도는 시민들이 가정에서 에너지를 절약하면 그 실적을 이산화탄소 감축량으로 환산해 현금 등으로 보상해주는 것이다. 전기나 수도, 도시가스 사용량을 줄이면 이들을 생산하는 과정에서 배출되는 이산화탄소도 그 만큼 적어질 것이기 때문에, 결과적으로 지구온난화 예방에 기여하는 셈이다.

이 제도가 제주지역에서도 참여자가 늘고 있는 건 반가운 일이다. 제주시의 경우, 시행 첫 해엔 708세대에 불과했으나 3년이 지난 지난해 말 현재 2만1703세대로 불어났다. 이들 가운데 7380세대가 지난해 하반기(7~12월)에 279만7000㎾h의 전기를 절약했고, 그에 따른 온실가스(CO2) 감축 효과가 1186톤에 달한다고 한다. 이에 따라 제주시가 5% 이상 온실가스를 감축한 5630여 세대에 총 9000여만원 상당의 인센티브로 지급한다는 소식이다.

이처럼 탄소포인트제는 시민들의 입장에서 에너지도 줄이고 돈도 버는 ‘꿩 먹고 알 먹는’일이다. 더구나 전력 수요가 사상 최대로 치솟는 요즘 그 필요성이 더욱 절실하다.

그런 제도적 혜택을 떠나 에너지 절약은 이제 우리 모두의 생활 모토가 돼야 한다. 탄소포인트제가 확산되긴 했으나 아직도 제주시 전 가구를 놓고 볼 때는 참여율이 15% 안팎에 머물고 있다.

행정당국은 지속적으로 이 제도의 중요성을 홍보해야 할 것이다. 시민들도 녹색생활을 실천하는 첫 걸음으로 이 제도에 적극 참여했으면 한다. 에너지 절감은 더 이상 늦출 수 없는 시대적 과제다.