전남~제주 간 해저고속철도 사업 구상에 대한 논의가 다시 수면 위로 떠올랐다. 여야 정치권에서 이 사업을 올 연말 실시되는 제18대 대통령선거의 핵심 공약으로 채택할 움직임을 보이고 있다.

그와 함께 당사자인 전라남도의 의지가 보다 확고해진 양상이다. 전남은 지자체 차원에서 이 사업을 강력 추진키로 했다고 한다. 이를 위해 내년도 정부 예산에 기본계획 수립비 100억원을 반영해주도록 요청하고 중앙 절충을 강화하고 있다고 전해진다.

이처럼 최근‘전남~제주 해저고속철’과 관련한 일련의 소식은 제주의 입장에서 예의주시해야 할 민감한 이슈다.

도민사회의 숙원인 신공항 건설에 미칠 영향이 다분하다고 보기 때문이다.

본란에서 수 차례 언급했지만, 제주 신공항 건설은 더 이상 늦출 수 없는 현안이다. 그것도 국가예산이 투입되는 역사(役事)로서, 하루 빨리 첫 삽을 떠야 한다. 이런 현실에서 ‘전남~제주 해저고속철’이 대선 공약으로 채택되고, 실제 추진되는 상황을 가정해보자. 제주 신공항 건설은 그 당위성에도 불구하고 기약 없이 밀릴 가능성이 높다. 한정된 국가예산으로 두 개의 제주 교통망 국책사업을 동시 추진하기란 불가능하다고 여겨지기 때문이다.

사실 연륙교통이 취약한 제주로선 해저고속철도 매력적인 교통수단이다. 태풍·폭설 같은 악천후에도 상시적으로 운행이 가능한 전천후 여객 및 물류소통 수단이여서 그렇다. 솔직히 신공항과 해저고속철의 두 마리 토끼를 다 잡았으면 하는 바람이다.

그러나 국책사업의 재정 및 건설 소요기간 등 현실적 여건을 감안하지 않을 수 없다. 해저고속철보다 신공항을 우선하는 게 타당한 것은 바로 그런 이유에서다. 해저고속철은 신공항보다 더 막대한 재정이 들어가고, 건설 기간도 휠씬 길다.

해저고속철을 정부가 추진한다면 우리가 굳이 금기시할 필요는 없다. 그와는 상관없이 도민사회는 신공항 건설에 역량을 결집해야 한다. 우근민 도지사가 그제 민선5기 출범 2주년 회견에서 밝힌대로 내년 정부 예산안에 신공항 관련 예산이 반드시 반영돼야 한다.