한중 자유무역협정(FTA) 체결을 위한 2차 협상이 제주에서 열리고 있다.

그제 시작된 협상은 오늘(5일)까지 진행될 예정이다. 양국 협상단은 이번 제주 회의에서 FTA 양허(개방)에서 제외하거나 관세를 부분적으로 감축할 민감품목의 범위를 중점 논의하고 있다.

하지만 회의가 열린 중문관광단지 롯데호텔 주변은 팽팽한 긴장감이 감돌고 있다. 제주 농업인들을 비롯해 전국에서 모인 원정 투쟁단의 각종 집회 및 시위가 이어지고 있기 때문이다. 협상 중단을 요구하는 참가자들의 외침은 절규와 분노로 메아리치고 있다. 벼랑 끝으로 내몰린 그들의 절박한 심정을 충분히 헤아리고도 남는다.

본란에서 언급한 바 있듯이 중국발 FTA는 지난 3월 발효된 미국과의 FTA보다 그 파괴력 면에서 비교가 되지 않을 만큼 엄청날 것이라는 데 이견(異見)이 없을 것이다. 중국은 우리 농업과 생산구조가 유사할 뿐 아니라 지리적으로도 가깝고 노동력 등 생산 원가도 휠씬 저렴하다.

가격 경쟁력으로 우리가 맞서는 건 한 마디로 ‘계란으로 바위 치기’란 말이 나온다. 지금도 중국산 농산물로 우리 농업이 고전하고 있는데 앞으로 그 나마 있는 관세마저 철폐된다면 어떨 것인가. 제주농업이 피폐될 것은 불 보듯 뻔한 일이다. 농업기반의 몰락은 농업에만 그치는 것이 아니다. 연관산업에도 적잖은 타격을 줄 게 분명하다. 그런 점에서 한중 FTA는 1차산업 비중이 높은 제주지역 경제를 붕괴시킬 요인이다.

협상 중단을 촉구하는 목소리가 농민단체는 물론이고 시민단체, 도민의 대의기관인 도의회까지 가세한 건 바로 그런 이유에서다. 후반기 원구성을 마친 도의회가 그제 한중 FTA 협상 중단 촉구 결의문을 채택한 것은 시의적절하고 너무나 당연한 조치다.

도정(道政)도 보다 강력한 액션을 가동하길 바란다. 정부 당국에 요청한 5개 품목(감귤 월동무 당근 양배추 브로콜리)의 협상 제외는 반드시 관철돼야 할 것이다.

FTA 협상에 수동적으로 끌려 다니지 말고, 제주농업의 피해 최소화를 위한 선제적 대응을 주문한다.