민주당 노무현(盧武鉉) 후보가 10일 “전국 8개권역에서 TV 토론을 거친 뒤 25일까지 권위있는 여론조사기관 4-5개를 통해 여론조사를 실시해 그 결과에 승복하겠다”고 밝혀 주목된다.

노 후보를 수행해 전남 지역을 방문중인 민주당 선대위 김경재(金景梓) 홍보본부장은 이날 저녁 기자들과 만나 “노 후보가 경선을 포기하더라도 후보 단일화를 이뤄낼 것이라며 이같이 밝혔다”고 전했다.

이같은 노 후보의 언급은 통합 21 정몽준(鄭夢準) 후보와의 단일화 협상에 대해‘경선이라는 큰 원칙은 지켜져야 한다’며 국민참여 경선을 고수해오던 기존 입장의변화를 시사한 것으로 받아들여진다.

민주당이 여론조사 방법에 의한 후보단일화 방안을 채택할 경우 당초부터 여론조사방법을 선호해온 통합 21측과의 후보 단일화 협상은 급물살을 탈 것으로 보여대선정국의 판도 변화와 관련, 주목된다.

노 후보는 이날 순천의 한 호텔 숙소에서 김 본부장 및 조충훈 순천시장과 TV여론조사 보도를 지켜본 뒤 “이회창 후보가 대통령이 되는 것을 막는 것은 역사적임무이기 때문에 정책과 후보가 다르더라도 단일화를 해야 한다”면서 이같이 말했다고 김 본부장은 전했다.

특히 노 후보는 “후보 단일화를 여기서 그만두면 국민이 허전해 한다”면서 “내가 불리하더라도 하늘에 맡기겠다”고 후보단일화를 반드시 성사시키겠다는 의지를드러낸 것으로 전해졌다.