▲ 아쿠아플라넷제주 수족관에서 일반에게 공개된 고래상어 중 1마리의 모습.<연합뉴스>

속보=지난달 개관한 ‘아쿠아플라넷 제주’의 고래상어 2마리 중 1마리가 전시한 지 40여일 만에 폐사한 것(본지 8월 21일자 4면 보도)과 관련, 원인을 놓고 논란이 일고 있다.

고래보호단체인 ‘핫핑크돌핀스’는 21일 성명을 통해 “고래상어가 수족관에서 폐사한 것은 극심한 스트레스가 원인”이라며 “고래상어는 수족관에 가둬놓고 전시하기에는 부적합한 종으로 아쿠아플라넷의 수조는 고래상어에게는 비좁은 감옥에 불과하다”고 주장했다.

이어 “아쿠아플라넷은 생명을 살리기 위해 고래상어를 반입했다는 무책임한 변명과 과실치사에 대해 사과해야 한다”며 “아쿠아플라넷은 고래상어 폐사 과실을 반성하고 남은 한 마리를 즉시 바다로 방류하라”고 촉구했다.

이에 대해 아쿠아플라넷 관계자는 “고래상어 2마리가 모두 수컷으로 영역싸움으로 1마리가 폐사했는지, 신부전증으로 폐사했는지 여부를 부검을 통해 밝힐 계획”이라고 밝혔다.

한편 고래상어 2마리는 지난달 7일과 8일 이틀에 걸쳐 제주시 애월읍 앞바다에서 어민이 설치한 그물에 잡혀 개관을 준비 중이던 아쿠아플라넷에 기증됐다. 문의 아쿠아플라넷제주 780-0900.

현봉철 기자 hbc@jejunews.com