인류가 지구상에 나타난 이래 참으로 많은 길들이 자연스럽게 만들어졌다. 모든 길은 로마로 통한다는 말이 있다. 이는 당시 로마가 세계최강국이었기 때문에 모든 인적 물적자원이 중심인 로마에 있고 이들이 서로 지역을 달리하여 쉽게 통한다는 의미이다.

사실 로마의 길은 원래 군사적이고 상업적 목적으로 만들어 졌다. 제국 로마를 통치하는 방법은 법과 군사력에 의한 엄격한 규율이었다. 따라서 제국의 이해와 권위에 반하는 경우 신속하게 군사를 이동시켜 이를 굴복시키는 것은 석재로 잘 포장된 도로였기에 가능했다.

이 길이 결국 상업을 위한 길이 되고 사람들이 많이 소통되자 자연스럽게 로마식 문화를 전파하는 계기가 된 것이다. 로마식 도로는 가까이에 있는 그리스는 말할 필요 없이 프랑스와 독일, 스페인까지도 이어졌다. 지금도 뽐뻬이에는 당시의 길이 잘 남아 있다. 밑에는 조그마한 돌로 다지고 그 위에 납작한 돌을 깔았고 옆에는 하수구도 있을 정도로 잘 만들어져 있다.

흔히 비단길이라고 부르는 실크로드는 고대에 비단무역을 계기로 하여 중국과 서역 각국을 이어준 육해교통로를 말한다. 총길이 6400킬로미터에 이르는 이 길은 중국 중원지방에서 시작하여 하서회랑을 가로질러 타클라마칸 사막의 남북변을 따라 파미르고원, 중앙아시아초원, 이란고원을 지나 지중해 동안과 북안에 이른다.

말이 실크로드이지 목숨을 건 머나먼 행로였다. 이 길은 처음에는 전쟁을 위한 길이고 문물을 거래하는 길이며 종교적으로는 포교의 길이 되었다. 실크로드가 처음으로 열린 것은 前漢(기원전 206-기원후 25) 때이다.

한무제는 서아시아로 통하는 교통로를 확보하기 위하여 장건을 중앙아시아에 파견했는데 이를 계기로 중앙아시아 및 지중해의 동편에 이르는 서방 각지와 문물이 왕래하게 된 것이다. 이러한 사절과 민간인의 왕래는 문물과 문화의 교류를 촉진시켰고 구법승들이 경전을 구하러 실크로드를 따라 인도로 들어갔고 많은 인도승려들이 경전을 가지고 중국에 들어오기도 하였다.

삼장법사로 잘 알려진 현장은 7세기초반에 인도를 17년간 다녀와 대당서역기라는 인도기행문을 썼고 많은 불교 경전을 한자로 번역하였다.

기독교가 번성하였던 중세이래 유럽인들은 크고 작은 많은 순례지들을 돌아 다녔다. 그들에게 성지순례는 살아있을 때나 죽고 나서 속죄를 위한 중요수단이 되었다.

본인이 신체적으로 불편하면 대리인을 보내기도 하였다 한다. 어디로 순례를 다녀왔는가에 따라 등급이 매겨졌는데 예루살렘이 최고의 등급이고 로마와 산티아고 데 콤포스텔라는 그 다음 등급이었다.

특히 북부 유럽사람들에게 가장 인기있는 순례지는 산티아고 데 콤포스텔라였고 1,000년이 넘는 세월 동안 스페인 북부의 모든 길은 이곳으로 이어졌다. 순례자들은 성 야고보의 유해가 있다는 대성당을 찾았다.

오늘날에도 수많은 사람들이 750㎞에 달하는 여정을 도보 순례를 하고 있다. 장대한 산악지대와 고풍스런 마을들, 숲으로 뒤덮인 길을 걸어 성지에 도달하는 영적 희열은 대단하다.

우리에겐 어떤 길이 있었을까? 요즘 경주에서는 문화엑스포의 일환으로 경주와 이스탄불을 잇는 새로운 실크로드를 개척 하고 있다. 중국 서안에서 출발하는 실크로드가 아닌 경주에서 시작점을 잇는 실크로드이다. 일본에서는 해양 실크로드라 하여 역시 일본까지 잇고 있다.

8세기의 신라승려 혜초는 요즘의 인도인 천축을 다녀와서 왕오천축국전이라는 기행문을 썼다. 파미르고원을 넘고 타클라마칸사막을 건너 40여개국을 돌아보고 기록한 것이다.

경주에는 서역인의 모습을 하는 石像이 있고 신라시대에는 서역의 물건을 더 이상 사용하지 못하게 하기도 하였다.

한반도 서측의 해안에 형성된 고대 해양로는 중국과 한국, 그리고 일본을 잇는 길은 가장 활발한 문물의 교통로였다. 고대에는 육지에 가까운 해안을 따라 항해하여 중국에서 한국에 까지 약 2주정도 걸렸다한다.

항해술이 발달하면서 조류와 풍향에 따라 2, 3일 이내에 도달하기도 하였다. 신안 해저에서 발견된 배에서 수많은 송대 도자기가 실려 있어서 많은 상선이 드나들었음을 쉽게 알 수 있다. 이처럼 길은 여기저기 생기기 마련이다.

부끄러운 역사이지만 임진왜란이 발발하고 나서 왜군이 부산에 다다른 20여일만에 한성이 함락되었다.

오랜 평화를 믿고 이율곡의 십만 양성론 등을 무시하며 전쟁준비를 게을리 한 탓도 있지만 당쟁에 국력이 쇄진해졌으며 세계와의 소통에 소홀한 까닭에 당한 굴욕이었다.

조선시대 각지에서 과거시험을 보러 서울로 가는 선비는 얼마나 걸렸을까? 걸어서 열심히 가노라면 약2주면 족하지 않았을까?

목포와 신의주를 연결하는 국도1번길은 이제 추억의 길이 되었다. 새로운 고속도로가 개설되었으니 그 역할을 내준 샘이다. 서울에서 기차를 타고 북한을 지나고 러시아룰 거쳐 유럽까지 여행을 하고 싶다.

언젠가는 통할 길이다.

요즘 사회의 여러 현상이 모두 막혀 있으니 참으로 답답하다. 막힘은 단절이요 이어져 뚫림은 소통인데 어찌 모두 닫고 살려 하는지 모르겠다.

인간은 사회적 동물이기 때문에 홀로 있지 않고 남과 연계속에서 소통하면서 살 수 밖에 없다. 가치가 서로 이어져야 더 높은 가치를 낳는 것이다.

정치는 대화가 중지되었고 경제는 선순환이 되지 않아 계층간에 갈등이 심하니 국민의 삶이 갈수록 어렵다.

국민들의 얼굴이 근엄하고 웃음이 적은 것도 소통이 잘되지 않음일 것이다.

소통으로 길을 열 지도자는 없는 것일까?