호주 뉴사우스웨일스주의 캔터베리시 남기성 시의원(54)은 한인 최초의 지방의원이다. 1987년 이민을 왔다가 현재 한인들이 가장 많이 사는 캔터베리시에서 부동산 중개를 하고 교포신문을 발행하고 있다.
-시의원의 역할과 권한은.
▲한국의 기초의원과는 달리 호주에서는 시의원이 시정 운영과 감시 기능을 동시에 한다. 민선시장과 함께 지방정부를 운영하는 공동책임자로 보면 된다. 시장이 수장격이지만 최고 의사결정기구는 시의원 회의다. 시장도 이 회의를 주재하며 한 표를 행사한다.
-주정부와 지방정부의 관계는.
▲주정부는 정책의 큰 틀을 제시하고 지방정부는 구체적인 정책을 집행한다. 지방정부가 주정부의 정책을 반드시 따를 필요는 없다. 상하 관계가 아니다.
-시의원이 된 이유는.
▲호주는 백인 중심의 사회다. 소수 민족의 어려움이 많았다. 똑같이 주택허가 신청을 해도 종종 차별을 받았다. 소수 민족의 이익을 대변하기 위해 시정에 참여하게 됐다. 당선된 이후 분위기가 많이 달라졌다. 그만큼 시의원의 힘이 세다.
-앞으로 계획은.
▲2005년 주상원의원 선거에 도전할 생각이다.
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