요즘 취업시장에, ‘슬픈 인문계’라는 다소 낯선 말이 나돌고 있다. 일자리 마련에 고심해하는 우리 젊은이들의 심경이 담겨 있는 것 같아 마음이 착잡하다. 이는 최근 ㈜현대자동차가 정시에는 이공계 출신 졸업자만, 인문계는 상시 채용하겠다고 올해 직원채용 방침을 발표하면서 나타난 현상이다. ‘상시 채용’은 사실 필요에 따라 최소인원만 채용하겠다는 뜻이다. 삼성, LG, SK 등 국내의 다른 4대 그룹들도 인문계열 출신을 20% 정도만 채용하겠다는 원칙을 고수하고 있다.

사실 국가적 입장에서 대부분의 먹거리는 기업들이 창출해 낸다고 할 수 있다. 이런 의미에서 ‘슬픈 인문계’ 현상에는 현재 우리 산업에 관한 몇 가지 메시지가 담겨 있다. 인문계는 정신을 바탕으로 한 무형의 지식을, 이공계는 하드웨어인 물질을 공부의 대상으로 삼는다. 그런 점에서 우리 산업이 지금 필요로 하는 인력수요의 양은 구조적 특성을 잘 보여 준다고 할 수 있다.

우리의 1970, 80년대는 경영학을 중심으로 인문사회계열 학과가 인기있었고, 취업도 더 잘 됐던 것으로 기억된다. 그때는 우리사회가 산업화로 이행되는 과도기적 시기여서 산업화의 시스템을 만들어 내고 소요자금을 확보하는 등 정무에 관한 일이 많이 필요했고 중요했던 때였다. 그러나 지금은 그 시기가 지나고, 구체적이며 분명한 제품을 잘 만들기 위한 기술개발이 중요해진 구조다. 그런 측면에서는 우리 산업이 바람직하게 발전되어 왔다는 신호로도 받아들일 수 있다.

그렇지만 다른 한편으로는, 우리 산업이 한발 더 나아가지 못하고 아직 구체적 물질만을 대상으로 하는 제조 및 가공 단계에 머물러 있다는 반증일 수 있다. 우리나라는 세계에서 가장 짧은 시간 내에 지식기반사회에 진입하는데 성공한 유일한 나라로 평가 받고 있다. 그러나 실제 시장 깊은 곳에서는 투자대비 고가치를 지닌 소프트웨어나 서비스 중심의 선진국형 산업구조에는 못 미치고, 아직 많은 부분이 전통 산업구조에 머물러 있다는 해석이 가능하다. 이에 대해서는 IT강국 등을 내세우며 반론을 제기 할 수 있겠으나 필자는 이 분석의 근거를 신뢰한다. 왜냐하면 기업이 내놓는 인력 수요에 대한 숫자는 추상적이고 관념적인 정부의 숫자에 비해 훨씬 정직하기 때문이다. 기업은 정량화한 구체적 이윤을 목표로 한다.

박근혜 정부는 ‘창조경제’를 슬로건으로 내걸고 출범하였다. 선진국의 산업을 모방만 하던 기존의 경제 패턴에서, 창의적 변화를 선도하는 퍼스트 무버(First mover)로 그 패러다임을 바꾸지 않으면 지속 가능한 발전을 할 수 없다는 정부의 주장은 타당하다.

다만 간과하고 싶지 않은 것은 이를 추진하는 과정에서 아직까지 대부분의 국부는 전통적 산업에서 나온다는 엄연한 현실을 과소평가해서는 안 된다는 점을 강조하고 싶다. 그러므로 창조경제를 지향은 하되 전통산업에 대한 기술개발을 소홀히 하는 우를 범해서는 안된다.

전통산업이 아직 주류를 이루고 있는 우리 기업들의 현실(現實)과 창조경제의 중심인 지식융합산업 등에서 성과를 내고자하는 현 정부의 이상(理想)을 동시에 만족시킬 수 있는 황금률을 현 시점에서 모색해야 한다는 것을 강조하고 싶을 뿐이다.

세상일에는 매사 균형을 잡는 일이 정말 중요하다. 그러나 양단 사이에서 조화로운 배분 점을 찾는 일은 결코 쉽지 않다. 고려 및 조선조를 걸친 오랫동안 우리나라의 최고 인재를 양성했던 교육기관의 명칭이 ‘균형을 이루다’는 ‘성균(成均)’이었다는 점은 되새겨 볼 만하다.