림프부종 환자의 재활치료, 폐암 절제술 후의 호흡재활, 암환자 운동 프로그램 등의 새로운 프로그램이 최근 재활의학과에서 시행되고 있다. 이는 모두 암재활이라는 재활의학 분야에 해당하며 암환자의 삶의 질에 대한 관심이 집중되고 있는 요즘 주목 받는 분야이다.
최근 암 진단과 치료기술의 발달에 따라 암환자의 생존율이 향상되어 암은 불치병이라던 인식에서 벗어나 만성질환, 복합질환의 성격으로 바뀌고 있다.
이에 치료 이후 삶의 중요성에 대한 인식이 확산되면서, 이전에 암 자체의 치료에만 관심을 기울이던 것에서 나아가 이젠 암 치료 과정 중에 생기는 불편한 점들과 치료 이후 발생할 수 있는 장애를 줄여 환자의 기능을 보존하고 삶의 질을 향상시키기 위한 재활치료의 필요성이 강조되고 있다.
암환자에서의 재활치료는 암의 진행에 따라 발생할 것으로 예상되는 문제뿐만 아니라 암의 치료 즉 수술, 항암치료, 방사선 치료 이후에 생길 수 있는 문제에 대해 미리 예측하여 대비할 수 있으며, 암 치료 후 영구적인 장애가 남은 경우에도 최대한 환자의 기능적 상태를 향상시킬 수 있도록 한다.
예를 들면, 유방암 환자의 경우 유방암 절제술이나 방사선 치료 이후에 팔의 사용이 줄어들게 되고 이로 인해 앞 가슴이나 어깨 관절의 유착이나 통증이 발생하기 쉽다. 환자는 이러한 합병증 예방을 위한 운동방법을 미리 교육 받고 시행하는 것이 좋으며, 통증이나 유착 발생 후에는 재활의학과 전문의의 진료를 통해 약물치료, 물리치료, 주사치료를 시행 받아야 한다.
폐암 또는 머리나 목의 암으로 인해 수술적 절제술과 방사선 치료를 받은 경우 역시 목과 어깨의 다양한 통증이 발생할 수 있다. 따라서 환자는 고개를 돌리고 몸을 뒤척이는 것조차도 고통스러워한다.
이러한 경우는 대부분 수술 전부터의 적극적인 예방운동, 수술 이후에도 근육을 유연하게 유지할 수 있는 스트레칭, 섬유화를 막을 수 있도록 하는 재활운동치료로 도움을 받을 수 있다. 위와 같이 암환자의 통증을 살펴보면 암성 통증 외에도 근골격계 문제로 인한 통증이 많으며 이는 재활치료로 호전될 수 있다.
유방암이나 자궁암 등을 수술할 때는 각각 겨드랑이와 사타구니의 림프절을 절제하는 경우가 많다. 이 경우 각각의 림프절을 통해 순환하는 조직액의 흐름에 장애가 생기게 되며 단백질이 풍부한 체액이 축적되어 과도한 부종과 염증 및 섬유화가 발생되는 만성질환으로 진행할 수 있다.
그러므로 림프부종에 대하여 평소에도 주의가 필요하며, 림프부종이 이미 발생한 경우라면 빨리 치료를 시작할수록 치료가 쉬워지기 때문에 조기에 병원에 방문하여 피부관리교육, 림프흡수마사지 및 림프부종 상태에 따른 적절한 압력이 처방된 압박붕대 혹은 압박스타킹을 처방 받아꾸준히 재활치료를 시행하여 증상을 완화시킬 수 있도록 하는 것이 중요하다.
암환자에서의 적절한 운동은 암의 진행 및 암 치료(항암치료, 방사선치료 등)와 연관된 피로를 줄이고 신체 기능을 향상시킬 수 있다. 암관련 피로는 암 또는 암 치료와 관련된, 지속적이고 주관적인 피곤하다는 감각을 이르는 말로 휴식에 의해서 경감되지 않고 신체활동에 의해 일차적으로 유발되지 않는것이라는 점에서 일반적인 피로와 구분된다.
이는 암환자들대부분에게서 발생한다고 하며 삶의 질에 부정적 영향을 미치고 일상적인 생활에 제한을 가져오는 주요 원인으로 알려져 있다. 따라서 암환자의 피로 완화 및 활력 증진을 위하여, 재활의학과에서는 신체 기능평가를 통해 환자 각각의 적절한 운동량을 결정하고 운동프로그램에 참여할 수 있도록 하고 있으며 이를 통해 환자가 일상에서 운동을 생활화할 수 있도록 하고 있다.
또한 폐암환자를 위한 호흡재활 프로그램을 통해 폐절제술이후 호흡곤란으로 고생하던 폐암환자들이 도움을 받고 있다.
뇌종양이나 암의 신경계 전이가 발생하는 경우에는 팔 또는 다리의 근력 저하 및 언어장애, 인지장애, 연하장애가 발생할 수 있다. 이 경우에도 운동치료, 작업치료를 통하여 이동 및 보행, 일상생활동작훈련과 언어치료, 인지치료, 연하치료 등의 적극적 재활치료를 통해 장애를 최소화할 수 있다.
위에서 언급된 것 이외에도 암환자에게 재활치료가 필요한 부분은 매우 다양하며 점차 치료 프로그램이 확대되고 있다. 재활의학과에서는 치료 효율을 극대화하기 위해 의사와 여러 치료인력이 팀 접근을 통해 포괄적인 재활의료 서비스를 실시하고 있다. 앞으로도 암환자의 삶의 질 향상을 위해 암 재활치료 분야가 좀 더 활성화되기를 기대한다.
