공직자에게 요구되는 덕목 중 가장 중요한 덕목이 청렴이다. 이러한 청렴의 사전적 의미는 맑은 청(靑), 청렴할 렴(廉)을 써서 성품과 행실이 높고 맑으며, 탐욕이 없음을 뜻한다. 우리는 머리로는 청렴의 뜻을 이해하고 실천해야 함을 알고 있으나, 현실은 그렇지 못하고 있다. 각종 미디어를 통해 공직자의 부정, 부패 관련 소식을 접할 수 있는 것만 봐도 알 수 있다.
청렴의 중요성은 모두가 알고 있지만 특히 공무원은 직업 특성상 항상 부패에 노출이 돼 있다. 여기서 일부가 유혹을 이겨내지 못하고 현실과 타협하게 되면서 부정부패가 끊임없이 발생하고 있는 것이다.
일부 공직자들이 물질우선주의, 개인주의로 바뀌어 가는 시대 흐름 속에서 자신의 탐욕만을 챙기려는 마음 때문에 부정부패한 사회가 만들어 지고 있는 것이다.
전 세계 동서고금을 막론하고 부정부패가 없는 사회는 없지만, 공직자나 사회지도층 인사들이 비리와 부도덕함을 보는 국민들의 공직자에 대한 신뢰는 저하 될 수밖에 없으며, 신뢰 저하는 곧 국가 불신으로 이어져 사회 전반적으로 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
여기서 우리는 청렴에 대한 의미를 다시 한번 생각해 볼 필요가 있다. 청렴도의 기준은 시대와 상황에 따라 달리 적용될 것이다. 과거에는 그저 뇌물만 받지 않으면 청렴한 공직자로 생각됐다. 그러나 이제는 그 이상의 깨끗함과 누구나 인정하는 서비스와 업무처리 과정 등에 있어서 공정성 및 친절함을 강조하고 있다는 것을 잊지 말아야 한다.
청렴은 아무리 강조해도 지나치지 않은 공직자의 최고 덕목으로 모든 일의 근본이며, 선택이 아닌 필수라는 것을 인식해야 할 것이다.
