노지감귤 출하가 한창이다. 올해는 가격도 좋아 생산 농가도 힘이 난다. 제주에서 감귤은 생명산업, 제주 경제의 축으로 그 중요성과 가치를 모르는 사람은 없을 것이다. 그렇지만 감귤이 영양 덩어리라는 것을 잘 아는 사람은 많지 않은 것 같다.

감귤에는 비타민C, 구연산, 폴리페놀의 일종인 헤스페리딘, 카로티노이드의 하나인 베타크립토키산틴 등이 풍부하게 들어 있다. 또한 칼슘, 칼륨, 마그네슘과 같은 미네랄 성분도 많다. 감귤을 먹으면 피부 미용, 피로 회복, 면역력 증진, 혈관 노화 방지, 암 예방 등에 효과가 있을 뿐만 아니라 최근에는 인지능력을 향상시켜 준다는 연구 결과도 보고되고 있다. 이러한 성분은 감귤류 중 특히 온주밀감에 많이 들어있다고 한다.

기능성 측면에서 탁월한 온주밀감이 좋은 이유는 더 있다. 우선 언제 어디서나 갖고 다니며 편하게 먹을 수 있다. 껍질을 벗길 때, 칼이 필요 없고 과육이 흐르지 않아 티슈도 필요 없다. 누구나 편하게 먹을 수 있고, 어린이도 혼자서 쉽게 먹을 수 있는 대표적인 과일이다.

제주에는 감귤류 중 온주밀감을 가장 많이 재배하고 있고 한라봉, 천혜향, 레드향 등 만감류에 비해 가격도 싸기 때문에 부담 없이 구입해 먹을 수 있다는 것도 장점이다. 재배 기술도 다양해졌다. 노지 재배는 10월부터 이듬해 1월까지, 월동 재배는 1월부터 3월까지, 가온 재배는 4월부터 9월까지 신선한 온주밀감이 생산·출하되고 있다. 시기에 따라 가격 차이는 있지만 1년 내내 온주밀감을 접할 수 있다는 것이다.

이처럼 온주밀감은 손쉽게 구할 수 있는 가정 상비약이라고 해도 손색이 없다. 하루에 온주밀감 2∼3개를 먹으면 위에서 소개한 효능을 볼 수 있다고 한다. 겨울철 간식으로, 가정상비약으로 온주밀감을 곁에 두고 즐겨 먹자. 건강도 챙기고 소비도 촉진하고….