6·13선거 후보들을 겨냥한 가짜뉴스 등이 고개를 들고 있다. ‘혼외정사로 낳은 딸이 있다’ ‘남녀가 하도 가까워 부부인 줄 알았다’ ‘미투(Me Too) 대상에 오를 것이다’라는 등의 인격 살해에 가까운 음해와 가짜뉴스가 소셜미디어 등에 나돌며 유권자의 호기심과 증오심을 자극하고 있다.
현재의 예비후보 단계에선 후보자에 대해 자질 검증에 한계가 있을 수밖에 없다. 게다가 여당의 경우는 경선부터 다자구도 속에서 치러지고 있다. 이런 상황을 고려하더라도 ‘아니면 말고’ 식의 폭로와 비난이 이어지고 있다는 것에 대해 심히 우려하지 않을 수 없다. 초반부터 유권자의 판단을 흐리게 할 수 있기 때문이다. 게다가 인터넷상에는 유력 후보들을 사이에 두고 ‘댓글 전쟁’이 치열하다. 후유증이 걱정된다는 말도 나올 만하다.
가짜뉴스는 진짜 뉴스보다 훨씬 큰 파급력을 지닌다. 종전에 발표된 여러 연구기관의 조사에 따르면 가짜뉴스와 진짜 뉴스를 내세워 공유·의견표명·댓글 달기 등을 집계한 결과 가짜뉴스 접속 건수가 월등히 많았다. 더욱이 지금은 누구나 활동할 수 있는 디지털 공간이 대폭 확대됐다.
가짜뉴스와 흑색선전 등은 비단 어제오늘의 문제가 아니다. 지난 선거에서도 기승을 부렸다. 2014년 제6회 지방선거 당시 적발된 허위사실 공표는 405건으로 5회의 224건보다 갑절 많았다. 최근 대선에는 가짜뉴스만 3만 1000여 건으로 지난 대선 때보다 4배 넘었다. 지금의 상황에 적절히 대처해야 하는 이유다.
이럴수록 후보들은 비방과 네거티브보다 정책으로 선택을 받겠다는 자세를 견지해야 한다. 언론과 시민사회단체 등은 어떤 상황에서도 사실 확인에 특별히 신경을 써야 한다. 선관위와 관계 당국도 가짜뉴스와 흑색선전에 대해선 최초 작성자는 물론 악의적·조작적으로 유포한 자를 끝까지 추적해 엄벌해야 한다. 만우절 날 허위신고와 장난 전화가 자취를 감추고 있다고 한다. 지속적인 홍보와 강력한 단속·처벌 때문이다.
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