내전을 피해 제주로 온 예멘 난민을 둘러싼 논란이 거세지고 있다.

난민 수용을 거부해달라는 목소리가 높아지고 있는 가운데 인도주의 차원에서 이들을 받아들여야 한다는 주장이 나오는 등 여론이 엇갈리고 있다.

지난 13일 청와대 국민청원 게시판에는 예멘 난민신청자에 대한 수용을 거부하고 무사증 제도 개선을 요구하는 청원이 접수됐다. 17일 오후 4시까지 18만명에 달하는 시민들이 청원에 참여했다.

청원인은 “난민 신청을 받아서 그들의 생계를 지원해주는 것이 자국민의 안전을 지키고 제주의 경제활성화에 기여할 수 있는지 의문이 든다”고 취지를 설명했다.

이와 함께 제주도에바란다와 도내 유명 여성 커뮤니티 등 각종 게시판에는 예멘 난민신청자 수용을 반대하고 무사증 제도를 재검토해야 한다는 게시물이 잇따라 게재되고 있다.

이들은 예멘 난민신청자로 인해 치안이 악화될 수 있다 등 우려의 목소리를 내고 있다.

제주출입국·외국인청에 따르면 올 들어 지난달까지 제주에서 난민 신청을 한 예멘인은 519명이다.

법무부는 제주에서 예멘 난민신청자가 급증하자 지난 1일자로 무사증 입국 불허국에 예멘을 포함했고 지난 4월 말부터 이들의 거주지역을 제주로 제한했다.

국가인권위원회와 시민단체 등은 생활고를 겪고 있는 예멘 난민신청자의 의료 및 생계 지원 등 기본적인 인권을 보호하기 위한 대책 마련을 촉구했다.

이에 제주출입국·외국인청은 내국인들의 일자리를 잠식하지 않는 범위에서 농수산업 등 도내 일자리 부족 업종에서 예멘 난민신청자의 취업을 지원하고 있다.

이와 관련 난민네트워크제주대책위원회(가칭) 관계자는 “난민이 발생하는 것은 전 세계적인 상황으로 우리가 통제할 수 있는 문제가 아니다”라며 “난민에 대한 두려움 때문에 제도를 폐지하자는 것은 합당하지 못한 처사로 변화에 흐름에 어떻게 대응해야 할지에 대한 고민이 필요하다”고 말했다.

홍의석 기자 honges@jejunews.com

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