제주도가 버스 중앙차로제의 확대 방안을 예고하자 제주도의회가 제동을 걸고 나섰다고 한다. 도민 불편이 우려되는 데다 사업 타당성 검토가 우선돼야 한다는 판단에서다. 도는 현재 중앙로 일부 구간에서 시행 중인 중앙차로제를 무수천사거리~국립제주박물관 11㎞ 구간으로 확대할 계획이다. 사업비 250억원을 들여 2020년 하반기 시행을 목표로 하고 있다.
하지만 도의회는 최근 추경예산안 심사에서 중앙차로제 확대는 사업의 효과성을 검증한 뒤 시행해야 한다고 주문했다. 현행 광양사거리~아라초등학교 구간의 중앙차로제의 성과 분석이 전제되지 않았고 지금도 자가용을 타는 도민 불만이 제기된다는 이유다. 그러면서 교통위원회 등의 면밀한 검토와 타당성이 입증된 후에 추진 여부를 결정해야 한다고 요구했다.
버스 중앙차로제는 버스에 통행우선권을 부여하는 것을 말한다. 일반 차량과 버스의 분리가 가능해 버스 통행 속도를 획기적으로 높이는 장점이 있다. 자연히 버스의 정시성과 안정성이 확보돼 대중교통의 제 역할을 할 수 있게 된다. 적지 않은 지방자치단체가 대중교통 활성화를 위해 운영하는 교통관리 대책 중 하나다.
하지만 이 시책이 만병통치 해법인 건 아니다. 가장 우려되는 건 버스에 1개 차로를 내줘 나머지 차로의 차량 정체가 불가피하다는 점이다. 그만큼 자가용 운전자들의 교통체증 피로도가 높아진다. 차선 혼란에 따른 교통사고 유발 등 안전성 문제도 제기된다. 인도가 대폭 줄면서 보행환경 악화를 걱정하는 목소리도 높다. 특히 시설비용이 많이 드는 것도 난제다.
우리는 대중교통 개선이 서민을 위한 숙원임을 잘 안다. 특히 중앙차로제는 시민생활에 직접적인 변화를 요구한다. 그런 만큼 그 유효성에 대한 공감대가 형성돼 있는지 도민에게 먼저 물어야 한다. 제도 시행 후 승용차가 줄고 있는지도 평가할 일이다. 도 당국이 성과주의에 치중하는 게 아니라면 말이다. 대중교통 개편 1년을 앞둬 제도 전반에 대한 분석이 필요하다.
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