교육 당국은 도내 공립 병설유치원의 공급과 수요 불균형에 대해 진단에 나서야 한다. 대단위 아파트단지가 들어선 신도심권은 입학이 바늘구멍이지만, 공동화 현상이 심한 원도심권은 원아가 없어 오히려 교실이 남아돌 지경이다.
몇몇 사례만 봐도 그 심각성을 알 수 있다. 제주시 삼화지구에 있는 삼화초의 경우 경쟁률이 10대 1인 반면, 쇠락하고 있는 지역의 제주남초, 한천초, 일도초는 정원을 채우지 못하자 2개 학급이던 것을 1개 학급으로 축소했다. 가장 큰 원인은 유치원 입학 연령대 아이를 둔 젊은 부부들의 거주 이동일 것이다.
이러다 보니 상당수 학부모 사이에서 현재의 유치원 입학 연령을 수정해야 한다는 여론이 일고 있는 것은 당연하다. 제주시 동(洞) 지역에 대해선 지난해부터 ‘만 5세 입학 원칙’을 적용하고 있어서다. 입학 수요가 몰리는 마당에 만 3~4세까지 받을 여력이 없다는 고육지책에서 비롯됐다지만, 유연하지 못한 것은 사실이다. 여력이 없는 학교는 그렇다 치더라도, 여력이 있는 원도심권까지 적용한 것은 경직됐다 여겨진다. 도내 읍·면과 서귀포시 동은 만 4세까지 확대하고 있는 점을 봐도 그렇다.
제주도의회 이경용 의원도 지난 2일 도의회 임시회 5분 발언을 통해 “내년부터 병설유치원 입학 연령을 만 3, 4세로 확대해야 한다”며 만 5세로 학급 충당이 안 될 경우 원장(학교장)의 재량으로 학급을 편성토록 할 것을 교육 당국에 촉구했다. 학부모들의 입장을 읽을 수 있는 대목이다. 단 만 3세까지 확대하는 부분에 대해선 충분한 검토가 뒤따라야 할 것이다. 연령대가 차이 있는 만큼 그 단계에 맞는 교육적 부분을 간과해서는 안 된다.
교육 당국은 어쨌든 ‘만 5세 입학 원칙’에 대해선 논란이 있는 만큼 손질을 해야 하리라 본다. 이참에 교육과 행정이 머리를 맞대 이 문제를 원도심 재생 차원에서 접근했으면 한다. 젊은 부부들이 원하는 방향으로 교육 환경까지 개선한다면 민원도 해결하고 원도심도 활성화할 수 있다.
이 기사를 공유합니다
저작권자 © 제주일보 무단전재 및 재배포 금지
