폭염 속에 학교들이 속속 개학하며 전기요금과의 전쟁을 벌이고 있다고 한다. 기록적인 폭염이 계속되고 있고, 고물 에어컨이 너무 많아 학교마다 전기료 폭탄을 맞을까봐 고심하고 있다는 것이다. 대부분 학교가 냉방 온도를 최대한 올리거나 때에 따라 가동을 멈추는 등 고육책을 동원하고 있다. 30도를 넘나드는 교실에서 수업과 학습이 제대로 될 리가 만무하다.
본지 보도에 따르면 도내 초·중·고교의 전기료는 2015년 52억7000만원, 2016년 56억9500만원, 지난해 57억7700만원 등으로 해마다 늘고 있다. 이는 학교운영비의 17~18% 수준이라고 한다. 그만큼 다른 교육활동비가 줄어들 수밖에 없는 상황이다. 학교 측에선 전기요금 부담이 가장 골칫거리라는 하소연이 나오는 이유다.
우선 고물 에어컨이 많은 게 주원인이다. 도내 각급 학교에 보급된 1만1400여 대 중 내구연한 9년에 도달한 에어컨이 72%(8200대)에 달한다. 심지어 2002년 이전에 설치된 에어컨도 111대나 되는 것으로 파악됐다. 전기료가 더 나올 수밖에 없는 현실이다. 불합리한 교육용 전기요금 체계도 한몫한다. 산업용보다 비싸고 누진제가 적용되는 주택용보다도 높다.
더욱이 올해는 기록적인 폭염이 이어지고 있다. 지난해보다 전기요금이 늘어날 것으로 예상돼 마냥 전기를 사용할 수도 없다. 30도를 웃도는 찜통 속에 학생과 교사들이 힘겨워할 건 자명하다. 활동량이 많은 청소년들은 더 그렇다. 학교는 학교대로 8월분 전기료고지서가 발부되기 전부터 고심하고 있다. 올 전력사용량이 사상 최대치가 될 것이라는 걱정 탓이다.
최우선의 교육복지는 학생들이 공부에 전념할 수 있도록 쾌적한 면학 환경을 제공하는 것이라 본다. 가장 기본적인 학습권조차 보호받지 못하는데 무상복지에 열을 올리는 건 난센스다. 특별자치도답게 도교육청이 나서 학교의 과도한 전기료 부담을 해소하는 탄력적 지원대책이 강구되길 바란다. 근본적으론 교육용 전기요금을 농사용만큼 낮추는 방안이 나와줘야 한다.
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