대학들의 고액 민자 기숙사 논란은 어제오늘의 일이 아니다. 대학 기숙사는 원칙적으로 대학이 직접 설립·운영해야 하지만 2005년 관련법 개정으로 민간에 문을 열어주면서 논란은 끊이지 않았다. 그도 그럴 것이 어떤 곳은 그 이용비가 한 해 등록금과 맞먹는 수준이다. 학부모들로선 허리가 휘어지는 일이다.
대학교육연구소가 공개한 2017년 대학별 기숙사 비용을 들여다보면 학생과 학부모들의 하소연이 당연하다 여겨진다. 도내 모 대학 학생생활관 5호관(기혼자) 1인실은 월 41만7000원이라고 밝혀 논란이 되고 있다. 이에 대해 해당 대학 측은 기혼자 숙소는 1인 기숙 시설이 아닌, 기혼자 가족이 거주하는 2, 3인 시설이라며 이를 고려치 않은 단순 이용 요금 비교는 적절치 않다고 반박하고 있다.
이런 비용에 부담을 느끼지 않을 학생과 학부모가 몇이나 되겠는가. 매번 이 문제가 나오면 학생의 기준에서 현실화를 요구하지만, 수요는 넘치고 공급은 부족한 상황에서 공허한 메아리에 불과하다. 대학의 필수 교육시설인 만큼 대학이 나서는 것이 바람직하지만, 이 역시 그리 만만한 일이 아니다.
이참에 대학과 자치단체, 지방공기업 등이 공동으로 이 문제에 접근했으면 한다. 협업으로 대학 내 부지를 활용해 기숙사를 건립하는 것이다. ‘행복공공기숙사’ 사업이 좋은 사례라 할 수 있다. 이 사업은 교육부가 한국사학진흥재단과 함께 사학진흥기금을 활용해 기숙사 부족이 심각한 지역에 저리로 지원하는 것이다. 지난해 9월 수도권 및 충남권 등 5개 대학이 참여했다. 기존 민자 기숙사 이용료가 월평균 29만~44만원인 데 비해 이곳은 평균 22만원으로, 호평이 뒤따르는 것은 당연하다 할 것이다.
대학생들에게 주거비는 학자금과 비견되는 무거운 짐이다. 현재 전국 대학의 기숙사 수용률은 21%에 불과하다. 5명당 1명만이 입주할 수 있다. 값비싼 기숙사비는 대학의 경쟁력 측면에서도 바람직하지 않다. 이 점에서 대학과 지역사회가 협업해 ‘공공성’을 보완해야 한다.
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