지난해 8월 26일 버스준공영제와 우선차로제를 도입하는 등 대중교통체계를 개편한 지 1년을 맞이했다. 도내 전역을 빠르고 촘촘하게 연결하고, 저렴한 요금을 받는 등 성과가 있어지만 과제도 산적해 있다. 본지는 3차례에 걸쳐 대중교통체계 개편의 명과 암을 살펴본다. 【편집자 주】
30년 만에 전면 개편된 대중교통체계는 시내·외 버스 통합으로 1200원이면 어디든지 갈 수 있게 됐고, 도 전역을 1시간 내로 빠르게 이동할 수 있는 급행버스(3000원)가 도입됐다.
기존 시내버스를 읍·면지역으로 확대하고 동일한 요금에 인하 혜택까지 주면서 대중교통에 대한 만족도를 높여줬다.
그러나 1000억원의 대중교통 예산을 투입했지만 수송분담률이 크게 오르지 않은 것은 해결해할 과제로 떠올랐다.
26일 제주특별자치도에 따르면 올해 6월까지 버스 이용객은 3085만1747명으로 지난해 같은 기간 2769만2996명과 비교해 11.4%(315만8751명) 증가하는 데 그쳤다.
지난해 8월 대중교통체계 개편으로 버스는 548대에서 868대로 58%(320대)나 증가했고, 버스기사는 671명에서 1655명으로 2.5배나 대폭 늘어났다.
하루 버스 운행횟수는 종전 4082회에서 6064회로 1982회나 늘었지만 이에 맞춰 이용객은 크게 늘지 않았다.
전국 평균 버스 수송분담률은 25.9%이지만 제주는 10%대에 머물면서 서비스 개선도 요구되고 있다.
버스가 빨라지고 요금은 저렴해졌지만 이용객이 늘지 않은 이유는 주요 고객이 학생과 노약자, 정시에 출·퇴근하는 직장인 등 수요가 한정돼 있어서다.
제주도의회가 도를 상대로 한 업무보고에서 도내 산업계층은 1차산업과 서비스업에 집중돼 있어서 도민들은 차량 보유율이 높은데다 자가용과 생업(영업·운반용)을 겸하고 있어서 대중교통에 대한 수요와 효과 분석이 필요하다고 지적했다.
더구나 대중교통 개편에도 출·퇴근 시간대는 버스 증가가 필요한 데 비해 읍·면지역 버스는 텅텅 빈 채 운행되는 문제도 과제로 남았다.
이에 대해 도 관계자는 “그동안 제주지역 버스 수송분담률은 전국 최하위로 대중교통을 외면해 왔다”며 “대중교통 개편은 특정인이 아닌 일반 대중의 통행편리에 목적을 두는 만큼 정해진 노선과 시간, 저렴한 요금에 대한 공감대가 확산되면서 이용객이 꾸준히 늘 것으로 전망하고 있다”고 말했다.
한편 대중교통 개편과 맞물려 우선차로제가 시행되고 있다.
버스가 도로 한 가운데서 운행하는 중앙차로제는 광양사거리~아라초 2.7㎞에서 실시되고 있다. 가로변차로제는 무수천에서 노형~터미널~광양~인제~국립박물관에 이르는 11.8㎞에서 시행 중이다.
