네이버, 다음 등 인터넷 포털 업체의 지역뉴스를 홀대하는 행태를 바로잡아야 한다는 지적이 높아지고 있다. 이런 가운데 여야 정치권이 관련 법 개정에 본격적으로 나선 것은 바람직하다. 디지털 시대에 지역의 목소리를 담아내는 지역언론이 건강하게 성장해야 지방을 발전시키고 국민통합에도 기여할 수 있다.
제주新보를 비롯한 전국의 9개 유력 지역지가 참여하는 한국지방신문협회가 그제 국회 의원회관에서 ‘지역신문 발전토론회’를 개최해 포털 사이트에 지역뉴스를 의무적으로 반영토록 촉구한 것은 당연한 자세로 여겨진다. 인터넷 포털이 지나치게 중앙뉴스에만 집중하면서 미디어마저 지방이 중앙에 예속됐다는 착각이 들 정도로 ‘디지털 식민구조’를 공고히 하고 있기 때문이다.
오죽했으면 토론회에 나선 전문가들도 이에 대한 비난을 거침없이 쏟아냈을까 싶다. 장호순 순천향대 교수는 “포털 사이트에 노출되는 뉴스를 보면 전국단위 뉴스에 집중되면서 지역주민들은 자기 지역뉴스를 접할 기회가 없다”고 말했다. 우희창 지역신문발전위원회 부위원장은 “포털 사이트 첫 화면에 지역뉴스를 노출하는 구조가 필요하다”고 강조했다. 해당 포털은 물론 정치권도 새겨들어야 할 대목이다.
마침 민주평화당 정동영 대표가 포털 사이트에 지역언론 기사를 일정 비율 이상 게재토록 하는 이른바 ‘네이버-지역언론 상생법’을 발의했고, 자유한국당 강효상 의원이 포털 사이트 첫 화면에 지역언론 기사를 일정 비율 이상 노출을 의무로 하는 신문법 개정안을 마련한 것은 의미가 크다. ‘공룡 포털’의 포식성으로 지역뉴스가 설 자리를 잃고 있다는 방증이기도 하다.
물론 지역언론도 분발해야 한다. 지역에 특화된 뉴스 발굴과 홈페이지의 질적 개선에 힘써야 할 것이다. 이날 토론회에는 여·야 지도부를 비롯한 국회의원 50여 명이 참석해 성황을 이뤘다. ‘네이버-지역언론 상생법’ 에 공감한다는 지지로 받아들이고 싶다. 하루빨리 법제화를 통해 지역언론과 포털이 상생해야 한다.
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