제주시가 2015년에 38억원을 투입해 봉개동 북부소각장에 건립한 고형연료 생산시설이 연료가 아닌 압축쓰레기를 생산하고 있다는 것은 충격적이다. 그러면서도 행정은 고형연료를 활용한 민간사업에 우호적인 입장을 취했다. 이는 주민들을 기만한 행위로, 당국은 이에 대한 입장을 밝혀야 할 것이다.
제주도의회 강성의 의원의 폭로가 아니었다면 시민들은 행정의 노고를 극찬하면서 제주시가 생산하는 고형연료를 마치 새로운 재생 에너지원으로 착각하고 있을 것이다. 강 의원에 따르면 폐비닐과 종이를 분쇄해 압축한 고형연료엔 수분과 염분이 다량 포함돼 다른 지방 열병합발전소에서조차도 연료로 사용하지 않고 있다고 한다. 강 의원이 말마따나 환경부로부터 품질인증도 받지 못하면서 고형연료가 아닌 ‘압축쓰레기 더미(뭉치)’를 생산하고 있는 셈이다. 그러다 보니 시는 고육지책으로 지난해엔 15억원, 올핸 8월까지 21억원을 들여 다른 지방으로 운반해 소각 처리했으며, 내년엔 30억원의 예산을 편성해 놓고 있다.
하지만 지난 일을 떠올리면 행정은 시민들을 우롱한 것이나 다름없다. 2016년 노형동 축산마을 인근에 고형연료로 전기를 생산하는 가스화발전소 건립을 두고 하는 말이다. 이와 관련해 당시 행정은 이 사업에 우호적인 반응을 보였다. 제주도는 대기·폐수시설 설치를 승인해 줬으며, 제주시는 해당 발전소가 원활하게 가동되도록 봉개동 북부소각장에서 생산한 6000t 규모의 고형연료를 무상으로 제공하겠다고 밝혔다. 환경오염을 우려한 지역주민들의 반대로 사업 자체가 무산됐기에 망정이지, 정상적으로 추진됐다면 불량 원료를 재활용할 뻔했다.
이래 놓고 시 당국은 지금에 와서 읍·면 주민들 탓으로 돌리고 있다. 읍·면 지역은 생활폐기물과 음식물쓰레기를 종량제봉투에 함께 넣어 배출하면서 고형연료에 수분이 함유되고 있다는 것이다. 설사 주민들의 인식이 부족했다면 홍보와 지도 등을 강화해야지 주민들을 탓하는 것은 바람직하지 않다.
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