최근 어깨 통증을 호소하며 병원을 찾는 직장인들이 잦아지고 있다. 인체의 다양한 관절 가운데 신체에서 가장 활발한 활동량을 보여주는 것이 어깨 관절이다.
어깨관절 질환 가운데서도 ‘회전근개파열’이라는 질환은 급성 어깨 통증을 유발하는 관절 중 대표적 질환으로 각별한 주의가 필요한 질환 중 하나다.
어깨 관절은 극상근, 극하근, 견간하근, 소원근 등 총 4개의 근육들로 덮여져 있는데 이들 근육이 합쳐져 하나로 된 힘줄이 회전근개다.
이 힘줄이 파열되는 질환을 회전근개파열이라 하며 회전근개는 어깨의 전반적인 움직임과 운동성을 담당하기 때문에 충격이나 자극으로 끊어질 수 있다.
회전근개가 파열되면 많은 문제가 발생한다. 우선 팔을 들었다 내렸다 하는 동작에서 심각한 통증을 유발한다. 또한 팔의 움직임에 제한이 따르고 어깨를 회전시키는 동작에서도 통증이 발생하기 때문에 일상생활에 큰 불편감을 초래할 수 있다.
이러한 증상들은 목과 팔 쪽으로 잘 퍼지기 때문에 오십견으로 혼동하는 경우가 있다.
하지만 오십견과 회전근개파열은 증상이 확연히 다르다. 오십견의 경우 팔을 들어 올리려고 해도 올라가지 않는 반면, 회전근개가 파열되면 팔을 들어올릴 때 심한 통증을 겪는다.
즉, 통증은 발생하지만 팔을 들어 올리는 것 자체는 가능하다는 것이다.
위 질환 모두 어깨 관절에 악영향을 줄 뿐만 아니라 증상이 심해질 경우 어깨를 사용하지 못하게 될 수도 있기 때문에 빠른 치료를 받는 것이 중요하겠다.
회전근개 질환은 충돌후군, 회전근개 부분파열, 회전개완전파열 등으로 나눌 수 있다. 충돌 증후군은 일명 견봉하마모라 하며 회전근개 파열이 없는 경우를 말하며, 일련의 악화 과정을 거치면서 회전근개 파열에 이르게 된다.
회전근개파열의 발생 초기에는 꾸준한 약물치료와 물리치료를 통해 증상을 호전시킬 수 있지만 증상이 이미 진행되고 정도가 심하다면 수술적 치료를 시행해야 한다.
수술적 방법으로는 최소의 피부절개를 통한 ‘관절경내시경’수술이 있는데 5~10㎜정도의 작은 구멍을 뚫어 초소형 카메라를 삽입한 뒤 끊어진 힘줄과 회전근을 꿰매는 방법이다.
수술 후 거칠고 날카로워진 견봉을 다듬어 주는 견봉성형술도 함께 시행해 회전근개가 다시 파열이 되지 않도록 도와준다. 이 수술법은 수술 후 통증이 작고 일상생활로의 복귀가 빠르다는 장점이 있다.
무엇보다 이러한 증상이 발생한다면 정확한 진단과 적절한 치료를 위해 가까운 정형외과로 방문하는 것이 어깨관절 질환을 예방하는 최선의 방법이라고 하겠다.