새해 벽두부터 최악의 미세먼지가 제주를 비롯해 전국의 하늘을 뒤덮고 있다. 사방이 희뿌옇고 숨쉬기조차 힘들 정도였다. 많은 시민들이 야외활동을 접었음은 물론이다. 근래 미세먼지 사태는 갈수록 악화되고 있다. 올 들어 14일까지 제주하늘의 초미세먼지는 ‘나쁨’ 기준인 ㎥당 35㎍를 넘긴 날이 8일로 기록됐다. 7일 중 4일꼴로 대기질이 나빠져 삼한사미(三寒四微)라는 신조어가 생기는 상황이다.
제주도보건환경연구원에 따르면 어제 초미세먼지 농도는 제주시 연동 74㎍/㎥, 성산 65㎍/㎥, 대정 86㎍/㎥ 등 제주 전역이 ‘나쁨’ 또는 ‘매우 나쁨’ 상태였다. 특히 지난 5일은 100㎍까지 치솟으면서 올해 처음으로 미세먼지 주의보가 발령된 바 있다. 미세먼지도 올해 14일 중 4일이 ‘나쁨’ 수준인 80㎍를 넘어섰다.
겨울철 미세먼지가 극성인 건 국내 배출물질에 중국발 오염요인, 대기정체 현상 등이 가세한 게 원인이라고 한다. 그런 미세먼지는 중금속이 다량 포함돼 우리 건강을 위협한다. 특히 노약자나 호흡기가 약한 사람에겐 더 위험하다. 심지어 에이즈·폐병·말라리아를 합친 것보다 더 많은 사망자를 낸 것으로 기록됐다.
지난해 통계청의 ‘사회조사’에서 미세먼지가 불안하다는 응답이 82.5%로 방사능(54.9%), 유해 화학물질(53.5%) 등의 환경 문제를 압도했다. 경유차와 배출사업장이 급증하는 제주 역시 여기에서 자유로울 수 없다. 대기환경이 악화되는 탓이다. 제주는 2012년까지 전국 대기 청정순위에서 늘 수위를 유지했으나 2015년 6위, 2016년 5위 등으로 밀려나는 추세다.
이제 미세먼지는 시민 생존권 차원의 문제로 인식하고 접근해야 할 때다. 우선 미세먼지 발생 원인을 제대로 규명해야 한다. 그래야 화석연료 사용을 줄이든, 중국의 책임을 묻든 대책을 세울 수 있다. 제주도정 역시 대기오염의 주범 경유차를 대체하는 전기차 보급을 독려해야 한다. 특히 미세먼지 저감에 효과를 보이는 녹화사업 등에 많은 투자가 있어야 할 것이다.
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