2018년 기준 제주도 메밀 재배면적은 1254㏊에 생산량 1091t으로 전국 최대 주산지이다. 그러나 ‘산허리는 온통 메밀밭이어서 피기 시작한 꽃이 소금을 뿌린 듯이 흐뭇한 달빛에 숨이 막힐 지경이다’라는 이효석의 메밀꽃필 무렵에 묘사된 한 문장으로 그 명성을 강원도 봉평에 내주고 있다. 참 안타까운 일이다.
사실 전국 최대 생산지가 아니라고 해도 메밀은 제주전통음식에서 빼놓을 수 없는 식재료이다. 벼가 생산되지 않았던 제주의 유일한 식량은 보리와 메밀이었다. 메밀 농사는 척박한 환경에서도 잘 됐으며 메밀의 쓰임새도 다양했다. 그리고 제주 사람이면 누구나 메밀음식에 대한 추억을 가지고 있다. 출산한 후 시어머니가 해주시던 메밀조베기, 메밀을 풀어놓아야 제 맛이 나는 몸국, 특별한 맛이 없으면서도 괜히 찾게 되는 메밀빙떡, 배고픔의 설움은 잊고 싶지만 그때 먹었던 범벅은 생각나게 하는 것이 제주 메밀음식의 매력이다.
농업기술원은 서민들의 식문화를 기록으로 남기는 작업과 함께 메밀의 명성 되찾기 위해 ‘제라진 제주메밀음식’를 발간해 보급하고 있다. 동네삼춘들이 품고 있는 이야기를 중심으로 수록하되 집집마다 다른 요리방법 중 공통적인 것을 기록했다.
음식은 추억이다. 어떤 음식은 눈물도 나게 하고 웃음도 짓게 하고 보고 싶은 사람을 대신하기도 한다. ‘제라진 제주메밀음식’은 이런 이야기를 담았다. 그리고 잊혀 가는 서민의 이야기를 기록해 먼 훗날 사료로 쓰이기를 바라는 마음으로 발간했다.
책의 레시피가 딸에게도 전해져 엄마가 그리울 때 대신했으면 한다.
