치매환자 실종을 예방하기 위한 사업이 해마다 추진되고 있지만 실종자를 수색하는데 가장 큰 효과가 있는 위치추적단말기 사업이 여전히 미진한 것으로 나타나 대책이 요구된다.
10일 서귀포시 서부보건소와 치매안심센터 등에 따르면 지난해 제주지역 65세 이상 치매 유병률은 11.26%로 전국 평균(10.28%)보다 높은 것으로 나타났다.
또 치매환자 실종노인 신고 접수도 2015년 94건에서 2016년 97건, 2017년 118건, 2018년 121건으로 해마다 증가하고 있는 실정이다.
이에 서부보건소 등은 지역 내 치매노인들을 대상으로 인식표 발급과 사전지문등록, 위치추적단말기 대여 등 실종 예방사업을 추진하고 있다.
하지만 실종된 치매노인을 발견할 경우 즉시 신원을 확인할 수 있는 인식표 발급과 사전지문등록은 진행률이 각각 30.7%와 24.4%를 기록하고 있지만 실종된 치매노인을 신속하게 발견하기 위한 위치추적단말기 대여사업은 진행률이 9.7%에 그치면서 큰 효과를 보기 어렵다는 지적이다.
이는 위치추적단말기 보급 관련 예산 문제도 있지만 가장 큰 문제는 초기 치매노인들이 자신들이 치매임을 밝히는 것을 싫어하면서 지원 신청을 꺼려하는 사례들이 많기 때문이다.
서부보건소 관계자는 “실종사건은 초기 치매일때 발생하는 경우가 많은데 노인들은 자신이 치매인 것을 숨기고 싶어하기 때문에 부착형으로 눈에 띄는 위치추적단말기를 싫어하는 분들이 많다”고 설명했다.
그러면서 이 관계자는 “초기 치매일수록 보다 적극적으로 예방사업 등에 참여할 수 있도록 가족과 주변의 관심이 중요하다”며 “실종예방사업도 관련 예산 확보와 관계기관과의 협조를 통해 대상자를 보다 확대하는 등 적극 노력해 나가겠다”고 밝혔다.
