3월 새 학기부터 등교 전 자가검사로 음성이 나와야 등교하는 방안에 대해 학부모와 교사들의 걱정이 커지고 있다. 교육부는 14일 신속항원검사 키트를 활용한 선제검사 대상을 기존 유치원과 초등학생에서 중·고등학생과 교직원까지 확대하는 학사·방역 지침을 발표했다. 대상이 확대되면서 자가검사 키트 지원 대상자는 종전 330만명에서 692만명으로 크게 늘어난다.
선제검사 횟수와 방식은 아직 확정되지 않았다. 유치원과 초등학생은 1주에 2번 등교 전 가정에서 검사를 하고 음성이 나온 뒤 등교하는 방안을 검토 중이다. 이에 따라 유·초등학생은 1주에 2개씩 5주간 총 9개를 지급받는다. 중·고생과 교직원에게 얼마 간격으로 몇 개를 지급할지는 교육부가 16일 확정안을 발표할 예정이다.
문제는 교육부가 학교 방역 관리에 자율성을 강화한다지만 그 부작용을 우려하는 목소리가 만만치 않다는 점이다. 무엇보다 자가검사가 무증상 확진자의 감염 확인이 어렵고, 초기에는 음성으로 나올 수 있다는 사실이다. 오미크론 확산세의 정점이 될 것으로 예상되는 시기와 신학기가 겹치는 것도 걱정거리다. 그런 상황에 교내 집단감염이 발생하면 걷잡을 수 없게 될 건 자명하다. 더구나 개학 이후엔 학교별로 알아서 확진자 관리나 방역에 나설 수밖에 없어 교사들의 업무 혼선이 불가피하다.
오미크론 변이 바이러스의 확산으로 15일 국내 신규 확진자가 5만7177명에 달한다. 매주 확진자 수가 2배씩 증가하는 더블링 현상이 현실화하고 있다. 제주지역도 나흘 연속 500명을 넘어서며 도민 감염률이 90%를 웃돈다. 이런 상황에 학생들이 밀집한 학교에서 확진자가 나올 경우 감염이 급속도로 확산되는 건 순식간이다.
학사 운영을 위한 전면 등교 취지는 공감한다. 하지만 방역의 책임을 가정과 학교에 떠넘기는 것 아니냐는 목소리에도 귀기울일 필요가 있다. 신중한 판단과 철저한 방역대책이 전제돼야 할 것이다. 학생 집단감염이라는 시행착오를 겪은 채 비대면 수업으로 돌아가는 불행은 없어야 한다.
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