제8회 전국동시지방선거를 앞두고 1일부터 도지사와 교육감 예비후보 등록이, 18일부터 도의원과 교육의원 예비후보 등록이 시작됐다. 예비후보로 등록하면 선거운동 문자메시지와 해당 선거구에 10% 안의 범위에서 홍보물을 발송할 수 있기에 예비후보자로선 금쪽같은 시간을 활용할 수 있다.
그런데 지방선거 초반 분위기가 예년과 달리 너무 차분하다. 선거일이 100일 안으로 들어왔다는 사실을 체감할 수 없다. 이는 등록 상황을 봐도 알 수 있다. 등록 첫날 도지사 2명, 교육감 2명, 도의원 7명, 교육의원 3명 등 14명에 그쳤다. 자천타천 물망에 오른 후보들의 수에 비하면 턱없이 적다. 제7회 때의 도지사 6명, 도의원 25명, 교육의원 2명 등 33명에도 크게 못 미친다.
이와 관련해 주요 정당들의 행태를 비난하지 않을 수 없다. 3·9 대선에 ‘올인’하면서 지방선거에 출마하려는 이들의 개별적인 선거운동을 사실상 금지하고 있다. 그러다 보니 주요 정당의 도지사 예비후보는 없고, 도의원 예비후보도 극소수에 그치고 있다. 출마 예상자들이 예비후보 등록을 하고 싶어도 울며 겨자 먹기식으로 공천권을 쥔 당의 눈치를 보고 있는 것이다. 이러려고 지방자치를 하고 있는지 개탄스럽다.
국회의 무책임도 비난받아 마땅하다. 공직선거법상 선거일 6개월 전인 지난해 11월 말까지는 도의원 선거구를 획정해야 했다. 하지만 여태까지 감감무소식이다. 게다가 예비후보 등록이 임박해서야 도민사회의 해묵은 논쟁거리인 교육의원 폐지를 담은 제주특별법 개정안을 들고 나왔다.‘물들어야 고둥 잡는다’라는 제주 속담과 딱 어울린다. 도대체 썰물 때는 가만히 있다가 밀물 때가 되어서야 뭐하겠다는 것인가.
시기적으로 대선의 성패가 지방선거의 판도를 좌우할 수 있다고 본다. 대선 후엔 인수위 구성과 내각 인사청문회 등에 시선이 쏠릴 것이다. 하지만 이런 악조건에도 도민사회는 지방선거에 관심을 가져야 한다. 시간이 있을 때 제주도와 제주교육, 우리 동네를 위해 제대로 일할 일꾼인지를 살펴보는 것도 슬기로운 유권자 생활이다.
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