제주통계사무소가 발표한 ‘1월 제주도 고용동향’을 보면 지난 달 경제활동인구는 29만명으로 전년 같은 달보다 2000명 감소하면서 경제활동 참가율이 7년 5개월만에 가장 낮은 수준(67.2%)으로 떨어진 것으로 나타났다.
도내 취업자수는 지난 해 10월부터 내리 4개월째 감소하고 있고, 실업자는 계속 늘어나 전년 같은 달보다 8.3% 증가했다.
고용한파는 이미 예견돼 오긴 했지만 악화추세가 지나치게 빠르고, 특히 비경제활동인구가 외환위기(IMF) 직후인 1999년 8월 이후 9년 5개월만에 최대 규모라는 점에서 심각성을 더하고 있다. 문제는 고용한파가 이것이 시작일 뿐, 앞으로 상황이 더욱 악화될 수밖에 없다는 데 있다.
도내 고용시장의 핵심인 자영업자들의 휴 폐업이 늘고 있는데다, 곧 중소기업의 구조조정이 본격화되면 고용감소의 충격이 더 크고 깊을 것은 불을 보듯 뻔하다.
고용이 줄면 소득 감소와 소비 위축으로 경기가 더욱 뒷걸음치는 악순환에 빠질 수밖에 없음은 설명할 필요도 없다. 지역경제의 버팀목인 관광부문마저 부진한 실정이고 보면 고용 수요의 지속적인 감소 또한 불가피한 상황이다.
무엇보다 경기침체가 심각하고, 일자리 정책이 고용증대로 이어지기 까지는 상당한 시간이 걸리는 점을 감안한 특단의 대책이 다급하다.
제주도는 예산의 조기 집행을 통해 일자리 창출에 전력을 다 한다는 방침이지만 속도를 더 높일 필요가 있다.
각종 개발 사업과 관련한 SOC사업도 조기에 시행해 나가야 한다.
재정지출의 배분과 우선순위에 있어서도 일자리 창출 효과를 가장 비중 있게 고려해야 함은 물론이다.
또한 기업과 자영업 등 민간에서도 노사가 이렇게 어려운 시기에 함께 고통을 분담하는 노력을 경주해야 할 것이다.
소비가 성장의 절대 비중을 차지하는 자본주의 시장에서 고용 악화는 체제위기의 전주곡이 될 수 있다.
지금은 도민 모두가 머리를 맞대고 고용한파를 슬기롭게 극복할 지혜를 짜내야 할 때다.
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