통계청 제주사무소가 그제 발표한 지난 1월 제주지역 산업활동 동향을 보면 식료품 생산이 -42.9%를 기록하는 등 거의 모든 경제지표들이 참담한 수준이었다.
전체적인 산업생산이 지난해 같은 달에 비해 무려 30.0%가 감소하면서 1991년 3월 이후 가장 큰 폭으로 주저앉았다.
지역경제가 18년래 최악의 불황이라는 말이 나오는 이유다.
더욱 심각한 문제는 실물경제를 떠받치는 지주목인 식료품제조업과 흄관, 레미콘, 건축용가공석제품 등 비금속광물제조업(-32.5%), 소주와 생수, 탁주 등 음료제조업(-23.4%) 등이 생산 감소를 주도하고 있다는 점이다.
당연히 제품 출하 역시 무려 44.4%나 줄었다.
이 같은 기업경기의 부진은 결국 고용시장에 악영향을 끼치게 될 것이며, 근로자들은 생존위기에 까지 내몰릴 게 불을 보듯 뻔하다.
이제 ‘산업 구조상 다른 지방과 달리 제주지역은 견딜만하다’는 위안은 더 이상 유효성이 없게 됐다.
지역기업 지원에 발 벗고 나서야 한다.
성장도 마이너스, 고용도 마이너스로 치닫는 그야말로 비상한 국면에서 시간을 끌면 끌수록 상황을 더욱 악화시킬 수 있는 기업지원 문제야 말로 자치단체와 지역 금융권이 해결해야할 가장 시급하고도 중요한 과제가 아닐 수 없다.
이게 지지부진하면 경기 살리기도 그렇고, 위기 이후를 내다본 성장잠재력 확충 또한 한계가 있을 수밖에 없을 것이고 보면 더욱 그렇다.
기업지원이 경제 위기 극복의 첩경이라는 얘기다.
제주도는 물론이요 기업지원에 관련된 모든 기관들이 가능한 모든 방법을 총 동원해서라도 버팀목을 마련해주는 일이 시급하다.
한시라도 머뭇거릴 일이 아니다.
정책대응시기를 놓치거나 상황변화에 유연하게 대응하지 못할 경우 이 위기를 극복하기 어렵다는 점을 제주도와 관계기관 모두가 깊이 명심하지 않으면 안 된다.
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