허성관 해양수산부 장관이 제주외항 2단계 공사를 조기 발주(지난 5일자 보도)하겠다고 밝혀 그동안 지적돼온 제주항 선석난이 해소될 것으로 전망된다.

동북아의 중심항 역할을 담당할 제주외항 2단계 공사가 조기 착공될 경우 2019년 완공될 예정인 제주외항개발계획이 2010년 완공돼 제주국제자유도시 추진에 적극 부응할 수 있을 것으로 기대된다.

지난 14일 제주지방해양수산청을 방문한 허 장관은 “제주항이 제주국제자유도시 추진에 부응하고 대형 국제유람선 취항 등 향후 예상되는 항만 수요에 적극 대처하기 위해서는 제주외항 2단계 공사의 조기 추진이 시급하다”고 밝혔다.

이어 허 장관은 “내년에 제주외항 2단계 공사의 실시설계비 등 40억원의 예산을 반영했으며 기획예산처와 협의를 통해 조기 추진할 수 있도록 예산 확보에 주력하겠다”고 강조했다.

최근 여객선 및 화물선이 관련업계간 경쟁력 확보를 위해 대형화를 모색하고 있으며 제주를 기점으로 하는 여객선 및 화물선 항로가 증가하고 있으나 제주항의 접안시설 능력에 한계를 드러내고 있는 실정이다.

현재 제주외항 1단계 공사(제주외항 서방파제 1425m)가 진행 중인 가운데 2007년 착공될 예정인 제주항 2단계 공사가 내년도 실시설계 및 착공될 경우 2007년이면 8만t급 선석과 2만t급 선석이 마련될 것으로 전망된다.

한편 제주항에는 선석 부족난으로 지난달부터 취항한 1만t급 국내 최대 여객선이 취항 불가 위기에 처했었다.