기획재정부는 한국개발연구원과 함께 지난 25일 토론회를 열고 의료관광을 육성하기 위한 대책으로 ‘의료관광특구 제도’도입 의견을 내놓았다.

의료관광을 지역 관광자원과 연계시키는 ‘한국형 의료관광 모델’을 개발해야 한다는 것이다.

서귀포시 동홍 토평동 일대의 헬스케어타운과 제2관광단지 예정지를 의료특구로 지정을 추진하고 있는 제주도로선 상당히 관심을 가질 만하다.

문제는 서울과 부산, 대구 경기 강원 등 타 시도에서 이미 의료특구를 지정, 의료관광객 유치에 나서는 등 구체적인 활동을 벌이고 있다는 데 있다. 정부정책 방향이 이 같이 확인되고 전국의 지자체 들이 의료특구 지정을 선점화해 나가고 있는 상황에서, 제주도는 보다 역동적으로 움직여야 할 것이다.

올해 특별자치도 4단계 제도 개선에 이를 포함시켜나가는 것만으로는 부족하다는 얘기다.

제도개선에 앞서 실질적인 의료관광 육성을 위한 인프라 개선에 나서야 한다.

전국적인 의료특구 경쟁을 이기기 위해서는 현재 가능한 부분에서 ‘선(善) 실행→후(後) 제도개선’의 절차 수순을 밟아가는 게 바람직하다.

제주도가 의료특구를 차별화된 관광콘텐츠로 육성하기 위해선 몇 가지 선행 사안이 있다.

우선 의료관광 다국어 홈페이지를 구축하고, 의료관광 아카데미 설립 및 의료관광 홍보 마케팅강화를 통해 외국인들의 접근성을 향상시키기 위한 기반부터 다져야 할 것이다.

무엇보다 다른 시도와 차별화된 콘텐츠가 필요하다.

태국, 필리핀, 인도 등의 경우 그동안은 병원 중심의 해외환자 유치에 초점을 맞춰오다가 최근엔 자국의 전통의학과 연계되는 의료관광 상품을 개발해 새로운 시장을 창출하고 있다. 태국의 치바솜 리조트와 필리핀의 베니토 리조트는 스파 중심으로, 그리고 인도의 아난다 스파 리조트는 요가 중심으로 의료관광 산업을 키우고 있음을 주목해야 한다.

고령화 시대에는 보건의료서비스가 성장산업이고, 세계화 시대에는 관광이 성장산업이다.

이 두 가지 접점에 의료관광산업이 있다.

제주도는 어떤 형태의 특화된 의료관광을 할건가.