제주특별자치도자동차대여사업조합이 기자회견을 갖고 “일부 인터넷여행사들이 제주를 찾는 관광객들에게 규정 요금보다 최고 80%나 비싼 가격에 렌터카를 알선하고 있다”고 폭로했다. 이 때문에 렌터카 업계가 폭리를 취하는 것으로 오해를 받고 바가지 관광이라는 오명(汚名)을 듣고 있다는 것이다.

조합 측의 폭로는 인터넷 여행사들이 부당한 바가지 행위가 자칫 렌터카 업계의 행위로 비춰지는 것을 차단하겠다는 뜻이다. 그게 기자회견을 갖게 된 배경일 것이다.

하지만 이 폭로는 참으로 당혹스럽다. 제주관광이 달라지고 있다고 목소리를 크게 내어온 판이다.

사실 도 당국과 업계는 강력한 지도와 스스로 요금 인하를 통해 ‘바가지관광’ 이미지를 털어내고 ‘클린 투어리즘’ 구현에 힘을 쏟아왔다.

그리고 이 자정운동이 상당한 성과를 거둔 것으로 그동안 자평(自評)해왔다.

그런데 이게 무슨 말인가.

조합 측의 주장을 보면 인터넷 여행사들은 렌터카업계로부터 자동차 대여료의 10% 안팎을 수수료로 받으면서도 성수기에 최고 80%의 할증요금을 받아 알선 수수료를 챙기는 등 이중폭리를 취하고 있다는 것이다.

이게 사실이라면 제주도가 지난해부터 관광업계를 중심으로 추진해온 ‘고비용. 불친절 개선운동’이 도로 아미타불이 되고 있다는 말이나 다름없다. 도 당국은 지난해 7월 시행된 제주도여객자동차 운수사업조례에 따라 관광객들이 렌터카 이용을 성수기나 비수기에 따른 할인이나 할증 없이 연중 내내 동일한 요금을 내고 있는 것으로 생각해 왔을 것이다.

그런데 이런 바가지가 판을 치고 있으니 조례가 무슨 소용이 있나.

차제에 도 당국은 렌터카 업계에서 어떻게 이런 일이 벌어질 수 있는지 그 구조적인 요인을 철저히 파헤쳐 대책을 확실히 마련해야 할 것이다.

‘바가지요금’은 제주관광발전을 저해하는 최대의 적이다.

제주도가 관광산업 진흥촉진을 위한 전략보고회를 갖고 고비용 불친절 척결에 나선일이 엊그제 같은데 이렇게 용두사미(龍頭蛇尾)로 흘러서는 절대 안 된다. 제대로 실천되지 못한 부분에 대한 점검과 깊은 반성을 해주기 바란다.