제주도와 도교육청, 제주국제자유도시개발센터는 오는 26일 서울소재 교육과정평가원을 시작으로 전국 순회 제주영어교육도시 사업 설명회를 갖기로 해 주목된다.

설명회에선 우수한 교육환경 및 제도적 특례 홍보, 공립 국제학교 운영방침을 알리게 된다. 특히 제주진출이 확정된 영국의 노스 런던 칼리지에이트 스쿨(NLCS)과 캐나다의 브랭섬 홀 스쿨 등 외국의 명문 사립교 유치상황이 소개될 예정이다.

또 각 시·도 교육청별로 개최되는 다양한 대규모 학부모 행사 및 유학관련 박람회에 참가하고 외국 언론과 포털사이트 등을 통해 해외홍보도 나설 계획이라고 한다.

강조하건데, 영어교육도시에 대한 국민들의 인지도가 향상될 수 있도록 프로그램 구성과 홍보기법을 보다 내실 있게 운영하기 바란다. 그럼으로써 해마다 급증하고 있는 국내 조기유학생들의 발길을 제주로 돌리고, 동남아 등지의 해외유학생 제주유치라는 성과로 이어지길 기대한다.

오는 2015년 완공되는 제주영어교육도시는 공립 1개교와 사립 11개교 등을 설립해 학생 9000여 명과 학부모 등 2만3000여 명이 거주하게 되는 신도시를 말한다. 내년 9월이면 공립 1개교와 외국 명문 사립 2개교가 시범 국제학교로 첫 개교하게 된다.

국가 영어교육정책 연구개발 지원, 고품질 영어교육 및 연수프로그램을 제공함으로써 영어교육도시의 핵심 인프라가 될 영어교육센터도 내년 9월 개원 예정이다.

올 하반기에는 1단계 시범 국제학교의 입학전형 계획이 발표된다.

영어교육도시가 점차 가시권으로 접어들고 있는 것이다. 따라서 전국 순회 설명회와 국내외 홍보는 영어교육도시의 매력과 차별성을 높이는데 주안점을 두어야할 것이다. 무엇보다 특별법 개정안 특례규정(국제학교 내국인 입학자격을 유치원과 초등 1~3학년까지 확대 등)을 적극 알려야 한다. 그동안 조기유학생들이 겪어온 정체성 혼란을 해소하기 위해 국어·국사·사회를 필수과목으로 배우게 된다는 점 등도 널리 홍보하기 바란다. 이에 제주도는 4월 특별법 개정안의 원안 통과에 최선을 다해야 한다.

교육과학기술부의 반대로 국제학교 내국인 입학자격에 유치원 과정을 삭제하게 되면 영어교육도시의 경쟁력이 크게 떨어질 것으로 우려되기 때문이다.