박찬호는 18일(이하 한국시각) 오전 11시5분 시애틀의 세이프코필드에서 열리는 미국프로야구 시애틀 매리너스와의 원정경기에 선발등판한다.
박찬호가 이번 경기에서 승수를 보태면 LA 다저스 소속이던 1997년 이후 이어온 10승 이상을 6년 연속 달성하게 된다.
또 파죽의 6연승과 함께 개인통산 90승 고지 정복도 덤으로 얻을 수 있다.
상대팀은 박찬호가 지난 13일 홈으로 불러들여 시즌 9승 제물로 삼았던 시애틀이어서 승수 추가에 대한 기대감이 높다.
시애틀은 지난 10일 텍사스와의 경기 이후 6연패에 빠져 있는 데다 포스트시즌 진출이 사실상 좌절되면서 팀의 응집력이 크게 약화됐다.
또 선발 맞대결에서 패전의 멍에를 썼던 제5선발 라이언 프랭클린이 시애틀 선발로 다시 나설 예정이고 지난해 리그 신인왕과 최우수선수(MVP)를 거머쥔 ‘일본인 특급타자’ 스즈키 이치로가 타격 부진에 빠진 것도 박찬호에게는 호재다.
특히 박찬호는 이치로와의 정규시즌 첫 대결에서 삼진 1개를 곁들이며 3타수 1안타로 묶고 사실상 판정승을 거둬 자신감을 얻었다.
하지만 언제든지 안타를 뽑을 수 있는 정교한 타격을 갖춘 톱타자 이치로와 중심타선에 포진한 에드가 마르티네스, 브렛 분은 긴장을 늦출 수 없는 타자들이다.
아울러 박찬호가 시애틀과의 대결에서 경기 초반 실점의 빌미가 된 안타를 내줬던 스위치 타자 데시 레라포드와 좌타자 존 올러루드 역시 경계대상이다.
시즌 초반 허벅지와 손가락 부상으로 57일간의 공백기를 가졌던 박찬호가 연승 행진의 상승세를 이어가며 6년 연속 두자릿수 승수 달성을 이뤄낼 수 있을지 주목된다.
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