변검, 감정의 예술

천극변검은 천극 예술 중 가장 특이한 테크닉을 자랑한다. 전통적인 변검에는 크게 말검(抹臉), 취검(吹臉), 차검(扯脸) 세 가지가 있다.

말검은 배우가 분장용 물감을 얼굴의 일정부분에 여러 겹 덧칠하고 바뀔 때마다 손으로 비벼 얼굴을 다른 색으로 변한 게 하는 방법이다. 취검은 갖가지 색의 화장분을 배우가 사용하는 용기나 술잔과 같은 그릇에 담아 무대의 특정위치에 비치해 두고 변검을 할 때마다 눈을 감고 숨을 멈추고 입으로 한번 힘껏 불어 얼굴색을 변하게 하는 방법이다. 차검은 배우가 비단 위에 그린 몇 장의 검보를 얼굴에 여러 겹 겹쳐 덮어 두고 매 장마다 실을 매어 두거나 특정위치에 고정시켜두었다가 한 장씩 찢어버리는 방법이다.

천극은 청나라 건륭 시기부터 시작됐다. 변검은 지역마다 색다른 문화색을 가지면서 오랜 기간 새로운 요소를 덧입히며 계승·발전해 내려오고 있다. 또한 천극은 아주 독특한 기술이기 때문에 천극배우들 외에는 비기를 전하지 않는다고 알려졌다.