멍게는 빨간색 몸통에 원추형의 돌기가 많이 나와 있어 흔히 바다의 파인애플로 불린다.
특유의 향과 달콤하면서도 새콤한 맛에 오랜 시간 미식가의 사랑을 받아왔다.

멍게 특유의 맛은 바다에서 잡은 후 시간이 경과하면서 불포화 알코올인 신티올(cynthiol) 이 생성되기 때문이다. 신티올은 숙취해소에 좋고 인슐린 분비를 촉진시켜 당뇨병에 효과적이라고 한다.

이런 멍게의 독특한 맛과 향을 비빔밥으로 즐길 수 있는 곳이 바로 제주대학교병원 근방에 위치한 상춘재(대표 강경림)다.

식당 안을 들어서니 상춘(常春)이란 멋들어진 이름에 걸맞게 고즈넉한 실내 장식이 절로 마음을 편안하게 한다.

기분 좋은 미소로 반기는 강경림 대표(44)가 멍게 비빔밥을 내온다. 주황색 속살의 멍게가 갖가지 야채‧김과 함께 한가득 담겨있는 모습이 붉게 핀 꽃과 같아 눈이 즐겁다.

밥을 쓱쓱 비벼 한 입 넣으니 바다내음이 한가득 퍼진다. 오독오독 씹히는 멍게 살과 함께 당근과 양배추, 무순 등이 어우러져 식감을 간질이는데 절로 미소가 지어진다.

특히 양념장으로 초고추장이 아닌 멍게젓갈을 사용하는데 그 맛이 오묘해 어느새 밥그릇을 비우게 한다. 가히 젓갈만으로도 밥도둑이라 할만하다.

강씨는 “한번이라도 찾아주신 손님는 잘 기억해 뒀다 기호에 맞게 대접을 한다”며 “그래서인지 방문하셨던 분들이 항상 다시 찾고 싶은 곳이라며 입을 모은다”고 말했다.

강씨는 또 “지인에게 상춘재를 소개했던 손님이 좋은 곳을 알려줘서 고맙다는 말을 들었다”며 “장사도 장사지만 좋은 분들을 항상 만날 수 있어서 정말 보람을 느낀다”고 미소 짓는다.

문의 상춘재 725-1557.