여름 무더위를 이겨내는 보양식이 단연 삼계탕이라면 눈발 풀풀 날리는 겨울 이맘때 제격인 음식이 바로 닭볶음탕이다.

닭을 먹기 좋게 도막 내어 냄비에 넣고, 매운 양념장과 고루 버무려 바특하게 끓여 낸 닭고기 요리인 닭볶음탕은 국물이 많은 탕(湯)과 국물이 거의 없는 찜의 중간 형태로, 조림에 더 가깝다.

제주시 신제주 연동에는 오직 닭볶음탕 한 가지만을 전문으로 하는 송림식당(대표 김인화)이 있다.
가게 문을 열고 들어서니 테이블이 대여섯개 남짓한 작은 실내가 한 눈에 들어온다.
삼삼오오 자리 잡은 사람들이 저마다 한 젓가락씩 붉은 양념이 잘 배인 닭을 먹고 있는 모습에 살짝 군침이 돈다.

주문한 닭볶음탕이 나오는데 재밌게도 뚝배기 그릇이다. 먹음직스런 닭과 감자 위로 송송 썰린 파와 김가루가 수북이 쌓여 국물도 제법 걸쭉해 보이는 것이 여느 닭볶음탕과는 그 모양새가 조금은 다르다.

닭 한 조각을 집어 들어 한 입 베어 무니 적당한 육질의 졸깃함과 기분 좋은 매콤함이 입 안 한가득 맴돈다.

국물 한 수저 맛을 보자 그 얼큰한 맛에 잠시 한 잔 소주 생각도 난다. 이번엔 감자를 으깨 파, 김가루와 함께 밥에 쓱쓱 비벼 먹는데 그 맛이 참 일품이다.

이 집은 제주산 닭고기만을 고집하는데 신선함을 위해 장사를 시작하는 아침과 오후 나절 하루 2회씩 주문을 한다고 한다.

김인화 대표는 “원래 친오빠가 운영하던 송림식당을 2003년부터 이어서 맡아왔다. 친오빠가 음식을 했던 기간까지 합하면 벌써 20여 년 세월”이라며 “오랜 시간이 흐른 만큼 단골손님이 많다. 작은 가게지만 잊지 않고 찾아 주셔서 항상 고마움을 느낀다”고 말했다.

김씨는 이어 “이 집 닭볶음탕의 맛이 잊혀지지 않는다며 진공포장을 하고 택배로 보내 달라는 전화를 제법 받은 적이 있다”며 “그럴 때마다 장사의 피로가 싹 가실 정도로 보람을 느낀다”고 미소를 지으며 말했다.

문의 송림식당 747-5548.