기대되는 남부해양경찰서 신설
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제주 남부해양경찰서가 내년 상반기 중에 신설될 것이 확실시 된다는 보도다.

해양경찰청이 마련한 순수 인력 증원분과 장비, 부지매입비 등 남부해경 신설관련 예산안이 최근 행정자치부를 통과한데 이어 기획예산처 심의를 거쳐 내달 중 확정된다는 것이다.

이에 따라 내년 2월 직제변경을 위한 국무회의 절차가 마무리되면 5, 6월에는 서귀포시 혁신도시 예정부지에 남부해경 청사 신축공사가 추진될 수 있다고 한다.

참으로 반가운 소식이다.

전국에서 관할 수역이 가장 넓은 제주해역을 ‘안전한 희망의 바다’로 관리할 해상 치안력으로서 그 역할이 기대되기 때문이다.

그러잖아도 해양경찰청은 내년까지 전국에 해양경찰서 5곳을 신설할 예정이다. 이에 제주해역에 해경이 신설되는 것은 너무나 당연하다.

사실 제주해경이 관할하는 수역은 약 24만 7482㎢에 이른다.

이 규모는 우리나라 해경 전체가 관할하는 수역의 3분의 1이나 된다.

특히 제주해경 관할수역의 65%는 제주도 남부 해역이다.

이 해역은 동북아 물류 수송로의 교차로이자 한·중·일 어업분쟁이 늘 상존하는 곳이다.

특히 중국 어선들의 싹쓸이 불법조업은 제주 황금어장의 씨를 말릴 정도로 그 수법이 갈수록 지능화·첨단화하고 있다. 밀수, 밀입국 등 국제성 범죄도 끊이지 않는다.

게다가 남부 수역은 그 지정학적 중요성으로 인해 동북아 각국의 이해관계가 얽혀있는 국가안보의 최전선이 되고 있다. 이 때문에 해양주권 수호 차원에서도 그렇고, 이 수역을 근거로 활동하는 해양수산업 종사자에 대한 치안서비스를 위해서도 남부해경 신설은 시급한 현안으로 타당성을 갖고도 남는다.

우리가 그동안 누차 남부해경 신설의 필요성을 주장해왔던 이유인 것이다. 그럼에도 제주에는 해경이 단 한 곳밖에 없으니 매우 불합리한 일이다. 심지어 제주 홀대론까지 제기되는 상황이다.

다행히 해양경찰청 차원에서 연초부터 남부해경 신설문제를 내년도 최우선 역점과제로 추진한 결과, 확정 단계까지 오게 된 것은 비록 늦은 감이 있지만 평가할 일이다.

당국은 남부해경 신설 추진에 마지막까지 최선을 다해주기 바란다.
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