신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 일시 중단된 노인일자리사업과 사회활동지원사업의 재개가 예정보다 늦어지면서 사업에 참여한 노인들의 한숨이 깊어지고 있다.
제주시와 서귀포시는 이달 22일 재개할 예정이었던 노인일자리사업과 노인사회활동지원사업을 오는 4월 5일 재개하는 것으로 계획을 변경했다고 25일 밝혔다.
노인일자리사업과 사회활동지원사업은 노인들이 활기차고 건강한 노후생활을 영위할 수 있도록 다양한 일자리와 사회활동을 지원하는 사업으로 제주도는 올해 1만1350개의 관련 사업을 추진, 1월부터 운영하고 있다.
그러나 코로나19가 전국적으로 확산되면서 감염병 취약계층인 노인들에게 전파되는 것을 막기 위해 지난 2월부터 대부분 사업들이 일시 중단됐다.
이로 인해 현재 제주시가 52개 사업에 6745명, 서귀포시가 40개 사업에 4540명 등 총 1만1285명의 사업 참여자들이 한 달 넘게 일을 하지 못하고 있다.
사업 참여자들 대부분이 경제적으로 사정이 어려운 취약계층 노인들이기 때문에 기초연금 외에는 마땅한 소득이 없어 이번 일자리사업 일시 중단으로 인해 생계에 어려움을 겪고 있는 실정이다.
특히 사업 재개 시점을 4월 5일로 제시하기는 했지만 정부는 코로나19 위기 경보 단계가 현행 ‘심각’에서 ‘경계’단계로 완화된 후 사업을 재개하길 권고하고 있기 때문에 사업 중단 시기가 더욱 길어질 가능성도 있다.
이에 대해 제주도는 노인일자리사업 참여자가 총 보수의 30%를 상품권으로 수령하면 전체임금 20% 상당의 상품권을 추가 제공하는 쿠폰제도와 사업재개 후 근무시간을 늘려 미지급 인건비를 지급하는 등의 대책을 제시하기는 했지만 사업 자체가 언제 재개될지 모르는 지금의 상황에서는 큰 도움이 되지 않는다는 지적이다.
그러면서 일각에서는 사업 참여자들에게 임금의 일부를 미리 지급하는 등의 실질적인 대책 마련을 요구되고 있다.
