윤석열 대통령 당선인의 제주지역 1호 공약은 ‘관광청 신설’이다. 대선 기간 제주 유세 등을 통해 “한국 관광산업의 컨트롤타워 역할을 수행할 문화체육관광부 산하 독립 외청인 ‘관광청’을 제주에 설치하겠다”고 약속했다. 제주지역 관광청이 아니라 문화체육관광부 산하의 관광청을 신설해 국내 관광의 중심지인 제주에 두겠다는 것이다. 이로 보면 제주지역 1호 공약이기는 하지만, 전국 공약이라고 해도 무방하다.
윤 당선인이 관광청 신설을 공약한 것은 관광 정책이 여러 부처가 나뉘어 관여하다 보니 일관성과 전문성 없이 수립되고 있다고 판단해서다. 학계나 경제계도 같은 견해다. 학계는 관광산업 진흥을 위한 관광청 신설의 필요성을 1990년대부터 제기했다. 경제계도 관광청을 둬 코로나19 종식 후 관광 활성화를 견인해야 한다고 밝히고 있다. 그만큼 관광청은 시대적 요구 사항이다.
이에 대해선 정치권도 나서고 있다. 국민의힘 김석기 국회의원은 2020년 6월 관광청 신설을 주요 내용으로 하는 정부조직법 개정안을 대표 발의했다. 해당 법안은 신중한 검토가 필요하다는 이유로 현재 국회 계류 중이지만, 공감대는 상당히 이뤄진 것으로 알려졌다. 지난해 6월엔 더불어민주당 이상민 의원이 국회에서 ‘대한민국 관광청 설립 추진 대토론회’를 열기도 했다.
선진국은 관광을 기간산업으로 키우기 위해 관광청 신설에 적극적이다. 일본은 2008년 ‘2020년 관광객 2000만명 유치’를 목표로 관광청을 설립해 큰 성과를 내고 있다. 2016년 연간 관광객 2404만명, 2017년 2977만명으로 사상 최다를 기록하며 일찌감치 목표를 넘어섰다. 싱가포르도 싱가포르관광청을 둬 여행산업을 총괄하고 있다.
대통령직인수위원회는 이런 점을 깊이 인식해 관광청 신설을 국정과제로 선정하길 바란다. 그래야 포스트 코로나 시대 관광 산업의 재도약을 기대할 수 있다. 이와 관련해 정부조직법 개정이 관건이지만, 정치권도 타협에 나서리라 본다. 일단 대통령직인수위가 방점을 찍어줘야 한다. 제주만이 아닌, 대한민국의 관광산업 발전을 위해서다.
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