17조원을 웃도는 제주지역 가계 빚에 대한 경고음이 예사롭지 않다. 대출 원리금을 제때 상환하지 못하는 가계대출 연체율이 오름세를 보이고 있어서다. 연체율이 늘고 있다는 건 제주도민의 살림이 그만큼 쪼들리고 있다는 것을 말한다. 은행 빚에 의존하며 생활을 하다보면 언젠가는 감당할 수 없는 결과를 맞을 수 있어 걱정이다.
한국은행 제주본부에 따르면 도내 가계대출 연체율은 지난 7월 0.30%에서 8월 0.36%, 9월 0.37% 등 매달 오름세를 보이고 있다. 여기에 가계·기업을 합한 예금은행 연체율은 0.27%로 전국 평균 0.21%보다 월등히 높은 수준이다. 이는 고물가·고환율·고금리 등 ‘3고’ 영향으로 경기가 냉각되며 지역경제 주체들의 형편이 계속 나빠지고 있다는 걸 뜻한다. 자칫 빚을 감당 못하는 이들이 속출하지 않을까 우려스럽다.
앞으로가 더 문제다. 한국은행이 내년 1분기까지 기준금리를 더 올릴 것이란 예측이 나오면서 대출금리가 9%에 육박할 거란 전망이 유력하다. 그리되면 지난해 8월 이후 1년 남짓 사이에 연이자만 210만원 불어날 것으로 추산된다. 결국 서민가계 및 기업에 대한 압박은 물론이고 지역경제에도 엄청난 부담으로 작용할 수밖에 없다.
도내 가계와 기업 등이 갚아야 할 대출금은 9월 말 기준 38조원을 넘어섰다. 문제는 이를 어떻게 갚아갈 수 있느냐다. 저금리 시대가 끝나고 본격적인 금리 상승기에 접어든 만큼 원리금 상환 부담은 갈수록 커질 기세다. 자칫 가계·기업 부실화는 물론이고 금융기관의 건전성이 악화될 개연성마저 높다. 모든 지표가 적신호를 보내는 만큼 리스크 관리가 절실한 시점이다.
가계·기업 부채의 위험성을 안이하게 대처하다간 지역경제가 암울한 터널로 빠져들 수 있다. 부실 대출을 시한폭탄이라고 하는 이유다. 연체율 조율과 상환능력을 높이기 위한 정책이 어느 때보다 필요한 시점이다. 대출자들도 금리 오름세의 영향을 고려해 비상구를 강구해야 한다. 외환위기 때처럼 빚을 갚지 못해 채무조정을 신청하는 사람들이 급증하지 않을까 걱정이다.
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