코로나19 사태에도 제주지역 숙박시설 규모가 늘어났는가 하면 다른 한쪽에선 경영난으로 문을 닫는 등 부침이 반복되는 형국이다. 최근 제주도가 집계한 자료를 보면 숙박업 과잉 현상이 뚜렷하다. 지난 10월 기준 도내 숙박시설은 6677곳·7만8197실에 달한다. 이는 코로나 이전인 2019년 말 5632곳·7만4064실에 비해 업체는 18.6%, 객실은 5.6% 각각 불어난 것이다. 객실 수만 따지면 사상 첫 8만실에 근접했다.
특히 이 같은 숙박업 증가세의 중심엔 농어촌민박이 자리한다. 2019년 4484곳에서 올 10월 5249곳으로 17%나 늘었다. 올해만 10개월 새 460곳이 새로 생길 정도다. 코로나19 확산에도 제주에 대한 관광수요가 이어질 거라는 기대감과 소규모 민박이 다른 숙박시설에 비해 진입 문턱이 낮다는 이점이 반영됐다는 분석이다. 실제 외진 곳에 있더라도 감성숙소 등으로 입소문을 타면 예약이 끊이지 않는다고 한다.
도 전체로 체류 관광객과 객실 수를 대비하면 매일 36% 안팎 객실이 남아돈다는 진단이 나온 바 있다. 그로 인한 부작용이 생기는 건 당연하다. 과당 경쟁으로 올 들어 10월까지 농어촌민박과 일반숙박업 등 318곳이 휴폐업했다. 게다가 시장 질서를 어지럽히는 불법 숙박업이 활개치며 올 상반기에만 117곳이 적발되기도 했다.
국제관광지 제주에서 관광숙박시설이 붐을 이루는 건 시장경제 논리로 보면 당연한 현상이다. 그럼에도 적정 수요를 크게 웃도는 건 문제가 아닐 수 없다. 관광객 증가를 기대해 대거 들어선 골프장이 어려움에 봉착한 것도 그런 이유에서다. 숙박업의 경영난은 물론 부당 행위에 따른 제주관광의 이미지 실추 또한 간과할 수 없다.
도 당국은 이제라도 수요 예측과 엄격한 관리로 그 폐해를 최소화할 수 있는 조치를 강구해야 한다. 가능하다면 노후시설의 업종 전환과 신규 제한 등 제주형 숙박 관리체계를 재검토할 때다. 선의의 숙박시설을 위해 불법 업소에 대한 단속 강화는 두말할 나위 없다. 투자자들도 예견되는 제주 관광의 실상을 꼼꼼히 따져봐야 할 것이다.
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