오늘부터 코로나19 위기 단계가 ‘심각’에서 ‘경계’로 낮춰졌다.
3년 4개월 만에 사실상 사태가 종료됐지만 코로나19가 우리 경제에 던진 충격파는 상당 기간 계속될 것으로 보인다.
가장 큰 문제는 팬데믹 초기에 사회적 거리 두기로 타격을 받은 소상공인과 중소기업들이다.
지난 3월 기준 예금은행의 도내 기업 대출 잔액은 11조8100억원으로 1년 새 4.4%(4950억원) 증가했다.
같은 기간 비은행예금취급기관의 도내 기업 대출 잔액도 7조4080억원으로 지난해 같은 기간 5조9560억원보다 1조4520억원이나 급증했다.
은행권은 2020년 초 코로나19 팬데믹 이후 정부 방침에 따라 중소기업과 소상공인의 대출 원금 만기를 연장하고 이자 상환도 유예해줬다.
금융 지원은 당초 2020년 9월로 시한을 정해 시작됐지만 코로나19 여파가 길어지면서 다섯 차례에 걸쳐 연장됐다.
금융당국은 지난해 9월 코로나19 피해 자영업자·소상공인의 대출 만기를 금융권과의 자율 협약에 따라 최장 3년간 연장할 수 있도록 하되, 상환 유예의 경우 최장 1년간 미뤄줬다.
상환유예 조치는 당장 올 9월 종료를 앞두고 있다. 이 때문에 9월 코로나19 금융지원이 끝나면 소상공인과 중소기업의 대출 부실이 한꺼번에 수면 위로 드러날 수 있다는 위기감이 고조되고 있다. 도내 중소기업·소상공인 역시 코로나19로 인한 경제적인 피해가 여전하고 고금리, 고물가, 고환율 등으로 오히려 부담이 커지고 있는 만큼 금융 지원 추가 연장이 필요하다는 입장이다.
여기에 코로나19와 인플레이션을 이유로 억눌러 놨던 전기·가스요금 등이 조만간 오르면 중소기업과 소상공인들의 부담은 더 커질 수밖에 없다.
정부와 금융권은 중소기업·소상공인 대출 부실의 뇌관을 제거하기 위한 선제 조치에 나서야 한다.
중소기업과 소상공인들의 고통이 계속되면 코로나19는 끝난 게 아니다.
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