지역이 발전하기 위해 인구는 필수 조건이다. 젊은층의 이탈을 막고 출산율을 높여 지역의 지속 가능성을 제고해야 하는 이유다.
하지만 올해 들어 10월까지 제주지역 주민등록인구가 2000명 넘게 줄면서 인구 감소가 현실로 다가오고 있다.
특히 40대 이하에서만 9100명이나 감소하면서 젊은층 인구 감소가 갈수록 심각해지고 있다.
행정안전부의 주민등록인구통계를 보면 10월 말 기준 제주지역 주민등록인구는 67만6119명으로, 지난해 말 67만8159명보다 2040명이나 감소했다.
제주 인구는 지난해 말부터 마이너스로 돌아섰다. 월별로는 올해 들어 10개월 동안 지난 4월(84명 증가) 한 달을 제외하고 모두 감소했다.
통계청이 1991년부터 공개하고 있는 주민등록인구통계에서 제주지역 주민등록인구가 전년에 비해 감소한 적은 없었는데, 올해 처음 감소하는 상황이 현실화될 것으로 보인다.
연령별로는 청소년과 젊은층에서의 인구 감소가 심각해지고 있다.
실제 40대 이하에서는 인구가 모두 줄었고, 50대 이상에서는 모두 증가했다.
9세 이하는 지난해 말 5만4806명에서 지난 10월 5만2005명으로 2801명, 10대는 7만873명에서 7만498명으로 375명, 20대는 7만7720명에서 7만4633명으로 3087명, 30대는 7만9539명에서 7만8327명으로 1212명, 40대는 11만998명에서 10만9320명으로 1678명이 각각 줄었다.
40대 이하 감소 폭이 9153명에 달했다.
반면 50대 이상은 7113명이 증가한 것으로 집계됐다.
인구는 지역 발전의 기초이며 지역 성장의 결과를 대변하는 대표적인 지표다.
젊은층의 이탈을 막고 출산율을 높여 지역의 지속 가능성을 제고하며 지역 발전의 토대를 마련해야 하지만 양질의 일자리가 부족하고, 아이를 키우기 힘든 상황에서 젊은층의 이탈을 막기는 힘들다.
미래 성장 동력을 확보하기 위한 대책 마련이 절실한 상황이다.
