한일협력위원장 이사장으로 활동…민간 차원서 한일 관계 개선
김기병 롯데관광개발 회장은 15일 서울 성북구 주한 일본대사관저에서 한일 관계 개선에 기여한 공로를 인정받아 아이보시 고이치 주한 일본대사로부터 일본 외무대신 표창을 수상했다.
김기병 회장은 현재 한일협력위원장 이사장을 맡고 있다. 1969년 설립된 한일협력위원회는 한일 양국의 우호 협력과 교류 확대를 위해 활동해 온 대표적 민간단체다.
김 회장은 지난해 11월 교착 상태에 빠져 있던 한일 관계를 민간 차원에서 개선하기 위해 일본 여당 2인자인 아소 다로 일한협력위원회 회장을 설득, 한국으로 초청했다.
이를 통해 윤석열 대통령과 박진 외교부장관과 허심탄회한 대화를 이끌어내며 한일 관계의 새로운 국면을 이끌어냈다는 평가를 얻고 있다.
김 회장은 수상 소감에서 “오늘 이 상을 주신 것은 앞으로도 한일 양국의 우호 증진과 협력 강화에 더욱 노력해 달라는 뜻으로 받아들이고 더욱 분발해 나가겠다”고 밝혔다.
한편 김 회장은 지난달 23일 도쿄에서 열린 일한협력위원회 합동총회에서 차기 회의를 제주에서 개최하자고 제안했다. 이에 따라 제58회 합동회의는 내년 가을 제주에서 열린다.
진주리 기자
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