제주 전역에 서식하는 노루 개체수가 4800여 마리로 추산됐다.
제주특별자치도 세계유산본부는 노루 개체수 조사를 통해 제주 전역에 4800여 마리가 서식하는 것으로 파악됐다고 16일 밝혔다.
이는 지난해 4300여 마리보다 500여 마리 늘어난 수치다.
서식밀도도 ㎢당 평균 3.32마리로, 지난해 2.96마리와 비교해 다소 증가한 것으로 나타났다.
세계유산본부는 지난 9, 10월 도내 6개 읍면(구좌·조천·애월·남원·표선·안덕)을 대상으로 노루 개체수에 대한 표본조사를 진행했다.
조사 결과 ㎢당 서식밀도는 구좌·애월·안덕·남원·표선 등 대부분 지역에서 높아졌고, 제주시 조천읍에서는 2018년 6.82마리에서 올해 1.78마리로 낮아졌다.
하지만 제주 전체 노루 적정 서식 개체수 6100마리에는 크게 미치지 못하고 있다.
2009년 1만2800여 마리에 이르던 노루는 2013년 7월 농작물에 피해를 준다는 이유로 ‘유해 야생동물’로 지정돼 포획이 이뤄졌다. 이후 개체수가 2015년 7600여 마리, 2016년 6200여 마리, 2017년 5700여 마리, 2018년 3900여 마리로 급감했다.
개체수가 급격히 줄자 제주도는 2019년 6월 한시적으로 노루를 유해 야생동물 대상에서 해제하며 포획을 다시 금지했다.
그해 노루 개체수는 4400여 마리로 회복세를 보였지만, 2020년 3500여 마리로 떨어지며 역대 최저치를 기록했다. 개발 등으로 인한 서식지 파괴와 들개 피해, 자동차에 치여 죽는 이른바 ‘로드킬’ 등이 영향을 미친 것으로 세계유산본부는 분석했다.
하지만 2021년 4200여 마리, 지난해 4300여 마리, 올해 4800여 마리로 다시 증가 추세를 보이고 있다.
세계유산본부 관계자는 “앞으로 지역별로 세분화한 조사를 통해 제주 노루의 서식 특성을 더욱 명확하게 밝혀나갈 계획”이라고 말했다.
한편 세계유산본부는 해마다 도내 6개 읍·면지역(구좌·조천·애월·남원·표선·안덕)에서 노루 개체수를 모니터링하며 1년 단위로 표본조사를, 5년 단위로는 도 전역을 대상으로 전수조사를 진행하고 있다.
