미국 UCLA대의 수학도들이 지금까지 확인된 것으로는 최대인 1천300만자리 `메르센 소수(素數)'를 발견했다.
UCLA 수학자팀은 윈도XP를 탑재한 75대의 컴퓨터 네트워크를 통해 지난달 46번째 메르센 소수를 발견했으며, 다른 연산을 사용하는 컴퓨터 시스템에 의해 이 소수의 존재가 검증됐다.
소수는 3, 7, 11처럼 그 자신의 수와 1로만 나눠지는 수로, 이번에 발견된 메르센 소수는 `2의 4천311만2천609제곱 -1'로 표기된다.
17세기 프랑스 수학자 마렝 메르센의 이름을 딴 메르센 소수는 2의 거듭제곱에서 1을 뺀 수가 소수인 경우이다. 즉, 2의 n제곱-1이 소수가 되는 경우를 지칭한다.
UCLA 수학자팀 리더인 에드슨 스미스는 "낮은 확률에도 불구하고 우리는 다음 소수를 찾고 있다"고 말했다.
'전자개척재단'이 주관하는 '인터넷 메르센소수 찾기' 프로젝트, GIMPS(Great Internet Mersenne Prime Search)에는 현재 전세계 수천명이 참가하고 있으며 1천만 이상 자리의 소수를 발견하는 사람에게는 10만달러의 상금이 지급된다. <연합뉴스>
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