이명박 대통령은 16일 김수환 추기경의 선종(善終)과 관련, "이 나라가 산업화와 민주화를 거쳐 오늘에 이르기까지 고비마다 국가 원로로서 큰 역할을 해 오셨던 추기경님을 잃은 것은 국가적으로 큰 손실"이라고 말했다.
이 대통령은 이날 김 추기경의 선종 소식을 접한 뒤 이같이 밝히고 "떠나는 순간까지 사랑을 몸소 실천하신 추기경님의 뜻을 받들어 어려울 때 서로 사랑을 나누는 일에 함께 하겠다"고 애도했다고 이동관 청와대 대변인이 전했다.
특히 이 대통령은 "위독하시다는 소식을 듣고 지난해 성탄절에 병문안을 갔을 때 따뜻하게 맞이해 주시고 대화를 나눴던 것이 마지막이 됐다"며 거듭 안타까움을 표시했다.
청와대 관계자는 이 대통령의 조문 여부에 대해 "아직 최종적으로 결정되지 않았다"고 말했으나 직접 빈소를 찾아 조문할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.
앞서 이 대통령은 당선인 시절이던 지난해 1월 혜화동 천주교 주교관으로 김 추기경을 예방한 데 이어 같은해 12월 25일 성탄절을 맞아 부인 김윤옥 여사와 함께 김 추기경에 입원해 있는 강남성모병원을 방문, 쾌유를 기원한 바 있다. <연합뉴스>
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